Los investigadores han descubierto que el suministro de agua de la cuenca del río Colorado, una de las fuentes más importantes de agua en el suroeste de los Estados Unidos, está más influenciado por los períodos de secado en húmedo que por el uso humano, que ha sido bastante estable durante el pasadoPocas décadas.
El estudio, dirigido por la Universidad de Texas en Austin, analizó hasta la fecha el estado de una fuente de agua que sirve a 40 millones de personas en siete estados. Los investigadores utilizaron 30 años de registros locales de monitoreo del agua y más deuna década de datos recopilados del sistema de satélites GRACE de la NASA para reconstruir los cambios en el almacenamiento de agua de la cuenca desde la década de 1980.
Los científicos del Servicio Geológico de EE. UU., NOAA, el Centro de Investigación Espacial UT, el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona y la Universidad de Tsinghua formaron parte del equipo. Los hallazgos se publicaron en línea en Revista de investigación de recursos hídricos el 10 de diciembre
El equipo descubrió que el almacenamiento de agua disminuyó de 50 a 100 kilómetros cúbicos suficiente agua para llenar Lake Mead hasta tres veces durante las sequías que ocurren aproximadamente cada década. La gran diferencia entre las sequías recientes y las anteriores es que ha habido pocasaños húmedos desde 2000 para reponer el agua. En contraste, varios años húmedos siguieron a los años de sequía en las décadas de 1980 y 1990.
Los investigadores también descubrieron que los cambios totales en el almacenamiento de agua están controlados principalmente por los cambios en la superficie del depósito y la humedad del suelo en la cuenca superior, con reducciones adicionales en el almacenamiento de agua subterránea en la cuenca inferior que reflejan principalmente las respuestas naturales a los ciclos de clima húmedo y seco y el bombeo de riegoáreas sin acceso al agua del río Colorado.
"Este estudio explica cómo funciona el sistema, qué es importante y qué hay que tener en cuenta", dijo la autora principal Bridget Scanlon, científica investigadora principal de la Oficina de Geología Económica. "La cuenca superior es crítica. El ochenta por ciento de la escorrentíaen la cuenca proviene de la cuenca superior, por lo que el clima de la cuenca superior es realmente importante ".
La oficina es una unidad de investigación de la Universidad de Texas en la Escuela de Geociencias Jackson de Austin.
El agua se almacena en la cuenca del río Colorado como nieve, humedad del suelo, agua del reservorio y agua subterránea. Los datos de medición sobre el terreno ayudaron a los investigadores a comprender dónde y cómo se almacenó el agua, y los datos del satélite GRACE dieron una idea del totalalmacenamiento de agua en la cuenca.
Lanzado en 2002, el satélite GRACE mide los cambios en el almacenamiento total de agua en un área al monitorear las fluctuaciones en el campo de gravedad de la Tierra, un valor que está influenciado por la presencia de agua.
"GRACE nos ofrece una visión holística a gran escala sobre las variaciones en el almacenamiento total de agua, incluyendo nieve, reservorios, humedad del suelo y almacenamiento de agua subterránea", dijo Scanlon. "Necesitamos usar esos datos junto con la mayor cantidad de datos basados en tierra como sea posible".podemos acceder para comprender dónde se producen los cambios de almacenamiento en el sistema "
William Alley, director de ciencia y tecnología de la Asociación Nacional de Aguas Subterráneas, dijo que el estudio es un ejemplo importante de complementar los datos de GRACE con investigaciones sobre el terreno.
"En general, este documento hace una contribución muy necesaria al demostrar la importancia de respaldar los datos de GRACE con un análisis hidrológico exhaustivo", dijo Alley. "Los autores reúnen una impresionante variedad de datos hidrológicos junto con los datos de GRACE para examinar los datos naturales yinfluencias antropogénicas en el almacenamiento de agua en la cuenca y sus componentes básicos ".
Scanlon dijo que esta investigación subraya la importancia de ahorrar agua en los años lluviosos para las sequías que históricamente han seguido. Mientras que la mayor parte del agua se almacenó en depósitos superficiales en el pasado, principalmente los lagos Mead y Powell, Arizona ha estado almacenando gran parte de su asignacióndel agua del río Colorado en acuíferos subterráneos desde que se completaron los acueductos del Proyecto Central Arizona a principios de la década de 1990. Scanlon dijo que la investigación debería alentar más proyectos de almacenamiento.
"Necesitamos gestionar esta variabilidad del suministro", dijo. "Y lo hacemos almacenando agua en depósitos de superficie y subsuperficiales".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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