El aumento del pastoreo de ganado en la Reserva Natural Nacional Wanglang de China ha dañado un tercio de todo el hábitat de los pandas gigantes en el parque, según un nuevo estudio realizado por científicos chinos y estadounidenses.
La degradación del hábitat coincide con un aumento de nueve veces en el número de ganado dentro del parque en los últimos 15 años.
"Un número creciente de ganado en libertad dentro de los bosques de la reserva ha causado enormes impactos en los bambúes, que constituyen el 99 por ciento de la dieta de los pandas gigantes", dijo Binbin Li, profesor asistente en el Centro de Investigación Ambiental de la Universidad Duke Kunshan, quien dirigió elestudiar.
"Lo que es peor, el pastoreo excesivo ha reducido la regeneración de estos bambúes", dijo Li. "Las comunidades locales dejan su ganado en libertad en los bosques y solo vienen a alimentarlos con sal dos veces al mes. Entonces el ganado se alimenta de los bambúes".todo el año, especialmente en invierno "
Li y sus colegas de la Universidad de Duke, la Universidad de Pekín y la Reserva Natural Nacional de Wanglang publicaron sus hallazgos el 3 de octubre en la revista revisada por pares Conservación biológica .
La reserva Wanglang se encuentra en las montañas Min de la provincia de Sichuan, hogar de la mayor población de pandas gigantes salvajes en China. El parque es una de las 67 reservas naturales más antiguas e importantes que China ha establecido en las últimas décadas para protegerpandas gigantes salvajes. Las políticas nacionales de conservación de los bosques han ayudado a detener la deforestación en estos parques, pero como muestra el nuevo estudio, el aumento del pastoreo de ganado presenta una nueva amenaza.
Para realizar el análisis, Li y su equipo utilizaron 20 años de datos de monitoreo para estudiar los cambios en la distribución geográfica de bambúes, pandas y ganado dentro del parque. Esto permitió a los científicos modelar dónde se ha producido la degradación o pérdida de hábitats de pandas.Los movimientos del ganado fueron rastreados por collares GPS.
"Este monitoreo a largo plazo muestra que los pandas están siendo expulsados de las áreas que son muy utilizadas por el ganado, especialmente los valles del parque", dijo Stuart Pimm, profesor de Biología de la Conservación Doris Duke en la Nicholas School of the de la Universidad de DukeMedio ambiente ". Estas áreas de menor elevación son cruciales para los pandas gigantes, especialmente durante el invierno y la primavera".
Las observaciones sobre el terreno de la actividad de los pandas en los valles del parque respaldan los hallazgos del modelo.
"Hemos encontrado muchos menos signos de pandas en estas áreas en los últimos años", dijo Luo Chunping, científico del personal de la Reserva Natural Nacional de Wanglang.
"Si no se controla el pastoreo, perderemos enormes cantidades de hábitats de pandas adecuados, a los que hemos dedicado tanto esfuerzo para proteger en las últimas décadas", dijo Li.
Los numerosos factores podrían estar impulsando a las comunidades locales a aumentar el uso de la reserva para el pastoreo de ganado, señalaron los autores del estudio. Estos factores incluyen la prohibición federal de la tala y la política de revertir tierras de cultivo previamente despejadas en laderas empinadas de regreso a los bosques.También incluyen una mayor demanda de carne por parte de los consumidores en los mercados locales; una fuerte caída en los ingresos del turismo después del devastador terremoto que azotó la región en 2008; y políticas gubernamentales poco claras sobre la compensación financiera para los agricultores que aceptan retirar su ganado de las áreas protegidas.
Con la pérdida de tantas otras fuentes de ingresos, la cría de ganado en las zonas boscosas se ha convertido en un medio de vida cada vez más popular. Los investigadores están trabajando con las comunidades locales y otras partes interesadas para comprender mejor los factores socioeconómicos del rápido aumento depastoreo de ganado en los bosques del parque en los últimos años e identificar posibles soluciones.
"Estos problemas no son exclusivos de nuestra área de estudio, sino que son comunes en todas las reservas naturales y hábitats de los pandas. No es solo un problema ecológico, sino también una apuesta entre las comunidades, las reservas naturales, los gobiernos locales y otras partes interesadas".dijo Li Sheng, profesor asistente de biología de la conservación en la Universidad de Pekín.
"En lugar de solo una prohibición de ganado, necesitamos encontrar prácticas alternativas de medios de vida para la comunidad local, como oportunidades de trabajo en turismo o administración forestal, que son preferidas por los locales que entrevistamos", dijo Li. "Reduzca la cantidad de ganadoen hábitats de pandas, promover mejores formas de criar ganado y encontrar el equilibrio entre la conservación de los pandas y el desarrollo local. Estos son nuestros objetivos ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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