Para algunas quejas médicas, los placebos de etiqueta abierta funcionan tan bien como los engañosos. Como los psicólogos de la Universidad de Basilea y la Facultad de Medicina de Harvard informan en la revista dolor , la justificación que lo acompaña juega un papel importante cuando se administra un placebo.
El tratamiento exitoso de ciertas quejas físicas y psicológicas puede explicarse en gran medida por el efecto placebo. La pregunta crucial en este asunto es cómo se puede aprovechar este efecto sin engañar a los pacientes. Estudios empíricos recientes han demostrado que los placebos administrados abiertamentetienen efectos clínicamente significativos en quejas físicas como dolor de espalda crónico, síndrome del intestino irritable, migraña episódica y rinitis.
Crema para aliviar el dolor
Por primera vez, investigadores de la Universidad de Basilea, junto con colegas de la Escuela de Medicina de Harvard, han comparado los efectos de administrar placebos abiertos y engañosos. El equipo realizó un estudio experimental con 160 voluntarios sanos que estuvieron expuestos a un aumentocalor en su antebrazo a través de una placa calefactora. Se les pidió a los participantes que detuvieran manualmente el aumento de temperatura tan pronto como ya no pudieran soportar el calor. Después de eso, se les dio una crema para aliviar el dolor.
Algunos de los participantes fueron engañados durante el experimento: se les dijo que se les dio una crema para aliviar el dolor con el ingrediente activo lidocaína, aunque en realidad era un placebo. Otros participantes recibieron una crema que estaba claramente etiquetada como placebo;También se les dieron quince minutos de explicaciones sobre el efecto placebo, su aparición y sus mecanismos de efecto. Un tercer grupo recibió un placebo abierto sin ninguna explicación adicional.
Los sujetos de los primeros dos grupos informaron una disminución significativa en la intensidad del dolor y desagrado después del experimento. "La suposición anterior de que los placebos solo funcionan cuando son administrados por engaño necesita ser reconsiderada", dice el Dr. Cosima Locher, miembrode la Facultad de Psicología de la Universidad de Basilea y primer autor del estudio.
dolor más fuerte cuando no se da una justificación
Cuando las explicaciones detalladas del efecto placebo estaban ausentes, como en el tercer grupo, los sujetos informaron un dolor significativamente más intenso y desagradable. Esto sugiere el papel crucial de la lógica y la comunicación que acompañan al administrar un placebo; los investigadores hablan deuna narración. El aspecto éticamente problemático de los placebos, el engaño, no parece tan diferente de una narrativa transparente y convincente. "Administrar abiertamente un placebo ofrece nuevas posibilidades para usar el efecto placebo de una manera éticamente justificable", dice co-autor Profesor Jens Gaab, Jefe de la División de Psicología Clínica y Psicoterapia de la Universidad de Basilea.
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