Alabama tiene la mayor diversidad de caracoles de agua dulce del mundo, pero muchos caracoles están en alto riesgo de extinción.
Una parte esencial para determinar el riesgo de extinción es conocer el rango de una especie determinada y determinar cuánto se ha contraído su rango debido a los impactos antropogénicos, pero una identidad errónea o una identificación errónea pueden complicar los esfuerzos de conservación.
La miniatura de roca pintada, un pequeño caracol del sistema del río Coosa, se ha identificado erróneamente como otras especies durante más de 100 años.
En un estudio publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys , los científicos Dr. Nathan Whelan, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Dr. Paul Johnson y Jeff Garner, Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama, y la Dra. Ellen Strong, Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian, abordaron la identidad delPainted Rocksnail, una pequeña especie amenazada federalmente nativa de la cuenca del río Mobile en Alabama.
Los caracoles de agua dulce son notoriamente difíciles de identificar, ya que las conchas de muchas especies pueden parecer muy similares. Teniendo esto en cuenta, los investigadores comenzaron a notar que muchas conchas identificadas como la Uña de la Roca Pintada en museos de todo el mundo eran especímenes mal identificados de los MoteadosRocksnail, otra especie de caracol encontrada en Alabama.
Después de examinar los depósitos en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, el Museo de Zoología Comparada en Harvard, el Museo Nacional de Historia Natural, el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, el Museo de Historia Natural de Florida y el Museo de Historia Natural en Londres, además decientos de horas de su propio muestreo en toda la cuenca del río Mobile, los autores determinaron que todos los informes anteriores de la miniatura de roca pintada desde fuera del sistema del río Coosa fueron errores.
A pesar de que la miniatura de roca pintada habita en ríos bien estudiados cerca de grandes centros de población, la identidad equivocada de la especie ha persistido casi desde que Isaac Lea describió la especie en 1861.
Solo después de un examen cuidadoso de las conchas recolectadas en los últimos 150 años y análisis de animales vivos, los investigadores pudieron determinar con seguridad que la Uña de Roca Pintada nunca ocurrió fuera del sistema del Río Coosa.
El estudio tiene implicaciones para la conservación de la uña pintada, ya que históricamente la especie estaba más restringida de lo que se pensaba anteriormente. Estudios recientes de los autores solo encontraron la especie en pequeños tramos del río Coosa, el arroyo Choccolocco, el arroyo Buxahatchee y OhatcheeArroyo.
En conclusión, los autores señalan la importancia de los museos de historia natural y la importancia de estudiar los caracoles en el sureste de los Estados Unidos.
"Sin las conchas almacenadas en los museos de historia natural, nunca hubiéramos podido determinar que el supuesto rango histórico de la uña pintada era incorrecto, lo que podría haber resultado en esfuerzos de conservación menos efectivos para un animal que es muy importante para la saludde ríos en Alabama ", dicen.
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