Cuando la planta de energía de Fukushima lanzó grandes cantidades de materiales radiactivos a las aguas costeras cercanas después del terremoto y tsunami masivo de Japón en 2011, planteó preocupaciones sobre si comer mariscos contaminados podría perjudicar la salud humana, no solo localmente sino en todo el Pacífico.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación internacional muestra que esas preocupaciones ahora pueden descansar, al menos para el consumo de carne de depredadores marinos migratorios como el atún, el pez espada y los tiburones.
El equipo se centró en el cesio, un metal plateado con una gran cantidad de isótopos radiactivos. Dos de estos, 134C y 137C, se forman cuando el combustible de uranio se descompone en los reactores nucleares. Los isótopos de cesio son especialmente preocupantes porque se descargaron en grandes cantidadescantidades después del desastre, exhiben vidas medias relativamente largas 2.1 y 30 años respectivamente y tienden a acumularse en los tejidos musculares que a las personas les gusta comer.
Sin embargo, el muestreo del equipo de tejidos de peces depredadores y otros vertebrados grandes recolectados en el Pacífico norte entre 2012 y 2015 no reveló niveles detectables de 134C, y las concentraciones de 137C que generalmente eran consistentes con los niveles de fondo de las pruebas nucleares aéreas durante la década de 1940 yAños 50. Recogieron los animales de aguas cercanas a Japón, Hawai y California.
El autor principal, Daniel Madigan, de la Universidad de Harvard, dice: "Nuestras mediciones y cálculos asociados de cuánto cesio radiactivo ingeriría una persona al comer este marisco muestran que los impactos en la salud humana probablemente sean insignificantes. Para que el pescado comercializado sea restringido del comercio, los niveles de cesio tendrían que ser más de 1,600 veces más altos que en cualquier muestra que medimos "
El coautor Kevin Weng, profesor asistente del William & Mary's Virginia Institute of Marine Science, participó en el estudio recolectando muestras de peces en aguas alrededor de Oahu y un monte submarino remoto. Él dice: "¡Adelante, come sushi! NuestroEl trabajo muestra que la radiactividad del desastre de Fukushima es muy baja en los vertebrados de mar abierto ".
También contribuyeron al estudio Zofia Baumann y Nicholas Fisher de la Universidad Stony Brook; Owyn Snodgrass, Heidi Dewar y Peter Dutton del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de NOAA; Michelle Berman-Kowalewski de la Unidad de Investigación de Cetáceos de las Islas del Canal; y Jun Nishikawa deUniversidad Tokai.
Los investigadores llevaron a cabo su análisis en parte en respuesta a estudios anteriores de Madigan y colegas que muestran niveles elevados de cesio radiactivo en atún rojo y atún blanco capturado en la costa de California poco después del desastre de Fukushima, evidencia de que estos peces habían nadado casi 6,000 millas enmenos de dos meses las corrientes oceánicas tardaron más de dos años en entregar cesio muy diluido desde Fukushima a esas mismas aguas.
Aunque este trabajo inicial se centró en la utilidad de los isótopos de cesio como una herramienta de casualidad que podría ayudar a los científicos a caracterizar los patrones migratorios entre un grupo de peces comerciales muy explotados, la atención pública se centró en los riesgos percibidos para la salud humana.
"Los estudios anteriores mostraron riesgos extremadamente bajos de cesio para cualquiera que comiera estas especies migratorias, pero la preocupación del público persistió", dice Weng. Esa preocupación también se expandió para incluir no solo las especies de atún en las que se había medido cesio, sino a otrospeces, mamíferos marinos y tiburones.
"La gente estaba muy preocupada por el salmón, el fletán y las vieiras del Pacífico Norte frente a la Columbia Británica y los leones marinos en el sur de California", dice Madigan. "Incluso había información en Internet de que 'el Pacífico está muerto'".
"Uno de los objetivos de nuestro estudio", dice, "era poner en contexto estos riesgos percibidos mediante el estudio de una amplia gama de especies de vertebrados en todo el Pacífico Norte en busca de la presencia o ausencia de radiocesio derivado de Fukushima. Nuestros resultados, quemuestran niveles muy bajos o indetectables en estos animales, son importantes tanto para la percepción pública de la seguridad de los mariscos como para la comprensión científica de la transferencia de radionúclidos ".
Los autores sugieren que los científicos y las agencias de financiación deberían buscar al menos un lado positivo en futuros accidentes nucleares o industriales. "Podemos y debemos usar fuentes puntuales futuras de contaminación, radiactivas o de otro tipo, para arrojar nueva luz sobre la dinámica migratoria de"especies pelágicas que se entienden mal, se explotan en gran medida o son muy preocupantes para la conservación", dice Madigan. "Pero tendríamos que actuar rápidamente, dentro de ese estrecho intervalo de tiempo oportunista".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Virginia de Ciencias del Mar . Original escrito por David Malmquist. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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