Los biólogos de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST han nombrado tres nuevas especies de hormigas raras en África después de importantes figuras en la conservación de la biodiversidad africana: un ex presidente de los Estados Unidos, un escritor-activista y un mundo-científico de renombre.Utilizando una nueva tecnología de escaneo para documentar especies, los investigadores de OIST compilaron escaneos de las hormigas para crear avatares 3D, dándoles a ellos y a sus homónimos una medida de inmortalidad.
La primera especie de hormiga Zasphinctus obamai , fue descubierto en el Parque Nacional del Bosque Kakamega, Kenia, ubicado cerca de la aldea familiar ancestral del Sr. Barack Obama. Los investigadores de OIST decidieron honrar al Sr. Obama por sus prodigiosas contribuciones a la conservación de la biodiversidad global. La segunda especie, Zasphinctus sarowiwai , lleva el nombre de Ken Saro-Wiwa, un escritor y activista medioambiental nigeriano que, después de hacer campaña contra el desarrollo petrolero irresponsable, fue ejecutado en 1995. El tercero Zasphinctus wilsoni , lleva el nombre del biólogo Edward O. Wilson, famoso por sus contribuciones a la sociobiología, la biología de las hormigas, la evolución y la conservación de la biodiversidad. A través de su fundación, Wilson ha contribuido al resurgimiento del Parque Nacional Gorongosa en Mozambique, que es unode las historias de restauración de vida silvestre más exitosas de África.
Para crear los avatares 3D, "utilizamos microtomografía de rayos X o micro-CT, que es comparable a cuando vas al médico y te hacen una tomografía computarizada, pero a una resolución mucho más alta, para escanear insectos muy pequeños", explicaDr. Francisco Hita García, primer autor del estudio y miembro de la Unidad de Biodiversidad y Biocomplejidad de OIST.
El equipo de investigación de OIST compiló los escaneos en reconstrucciones 3D de las hormigas, idénticas a sus originales hasta el cabello más delgado en la pierna más pequeña. Las reconstrucciones apuntan a un futuro de taxonomía virtual con el potencial de aliviar los problemas del tiempo,dinero y daños a las muestras, y se dan cuenta de nuevos horizontes de investigación sobre detalles difíciles de alcanzar, como el grosor del exoesqueleto de una hormiga.
El siguiente enlace muestra un modelo interactivo de una reconstrucción 3D de todo el cuerpo de la hormiga Obama: Zasphinctus obamai . Es una réplica exacta de un espécimen físico que los investigadores de OIST recolectaron durante el trabajo de campo en el bosque de Kakamega en Kenia occidental y escanearon usando micro-CT.
La creación de estos modelos ofrece muchas ventajas. Por ejemplo, dado que están hechos con tecnología de micro-CT, las muestras físicas originales se recrean tanto en el exterior como en el interior. Como tal, si los investigadores quisieran estudiar la forma en quedentro de la boca de una hormiga está organizada, simplemente podrían eliminar virtualmente las partes externas que se encuentran en el camino, algo que no se puede hacer en una muestra física sin dañarla. En su estudio, los investigadores de OIST hicieron precisamente esto.
Además de reconstruir y examinar las piezas bucales de las hormigas, los investigadores de OIST también visualizaron los músculos dentro de los cuerpos de las hormigas y midieron el grosor de su piel, llamada cutícula, todo con la ayuda de los modelos 3D virtualmente reconstruidos.
"Vimos cosas que nadie miró", explica la Dra. Hita García, y a través de esas nuevas observaciones el equipo de investigación pudo confirmar detalles sobre el estilo de vida de las hormigas. Se sabe que otras especies de Zasphinctus de fuera de África son depredadoresde otras hormigas, y los datos de las piezas bucales, la musculatura y el grosor de la piel del estudio de los investigadores de OIST proporcionan evidencia de que las hormigas africanas Zasphinctus también son depredadores principales ". Normalmente cuando se describe una nueva especie, no se sabe muchosobre su biología ", explica la Dra. Hita García, pero con las reconstrucciones en 3D los investigadores pueden descubrir los detalles de inmediato.
Otra ventaja de los modelos 3D es que se puede acceder fácilmente desde cualquier lugar. Especialmente para especímenes que son raros, examinarlos requiere mucho tiempo y dinero para coordinarlos, como un costoso boleto de avión para visitar un museo en Nairobi.Este no es el caso con los modelos 3D. "Si alguien quiere ver la hormiga Obama, puede descargarla, mirarla e imprimirla en 3D", explica la Dra. Hita García.
Sin embargo, a pesar de los avances en las capacidades de escaneo, el mundo de la taxonomía virtual aún no está listo para ser realizado. Por un lado, no hay suficientes laboratorios e institutos de investigación que brinden acceso a escáneres de micro-CT. "Tenemos millones de especies en elplaneta, pero tenemos modelos 3D para solo un puñado ", explica la Dra. Hita García. La tecnología está lista, la comunidad científica solo necesita los medios y el incentivo para aplicarla, así como para adoptarla.
Sin embargo, hasta que llegue ese futuro, los investigadores de OIST pueden centrarse en usar los nombres únicos de las tres nuevas hormigas con fines altruistas. "Dado que estas hormigas son de hábitats muy amenazados en África, queríamos elegir nombres que llamaran la atención sobre elel medio ambiente, y no solo las hormigas ", explica la Dra. Hita García. Las selvas tropicales de África ecuatorial, así como la sabana de Mozambique, deben protegerse antes de que se destruyan los hábitats y los animales que viven en ellas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST . Original escrito por Anne McGovern. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :