Las ovejas, los pandas gigantes, los lémures de ratón, los capibaras y los lobos marinos tienen algo en común cuando se trata de la comunicación. Todos producen llamadas con una modulación de frecuencia fundamental rápida, similar al vibrato, comúnmente conocida como balidos o trinos. Ahora, investigadores que informan en Biología actual el 24 de agosto piensan que saben por qué esa función de llamada ha surgido varias veces a lo largo de la evolución: mejora la capacidad de los oyentes para detectar componentes de llamada que proporcionan información de identificación importante sobre la persona que llama.
"Nuestros resultados sugieren que la modulación de tono 'similar al vibrato' ha evolucionado porque mejora la percepción de los formantes, componentes acústicos clave de las llamadas de animales que codifican información importante sobre el tamaño y la identidad de la persona que llama", dice Benjamin Charlton del University College Dublin.
Para explorar la función de las llamadas de trino de los animales en el nuevo estudio, los investigadores probaron la capacidad de los oyentes humanos para detectar diferencias sutiles en las llamadas sintéticas. Esos experimentos mostraron que el vibrato mejoró significativamente la capacidad de un oyente para detectar patrones formantes.
Un análisis filogenético de las llamadas de 92 especies de mamíferos mostró que esas modulaciones de frecuencia han evolucionado independientemente en seis órdenes de mamíferos, incluidos Carnivora, Primates, Artiodactyla, Perissondactyla, Rodentia y Chiroptera. Los investigadores también encontraron que los mamíferos modulan el vibrato enestas llamadas en extensiones de frecuencia mayores cuando el número de armónicos por formante es bajo, lo que sugiere que se usa como un mecanismo para mejorar la percepción del formante en llamadas con baja densidad espectral.
"Estábamos muy emocionados de encontrar que las especies de mamíferos distantes parecían producir llamadas con modulación de tono similar al vibrato para mejorar la percepción de información importante codificada por formantes", dice Charlton.
Los hallazgos ofrecen la primera evidencia de que la percepción de los formantes en los sonidos que no son del habla mejora mediante la modulación de frecuencia fundamental, lo que ayuda a explicar por qué las llamadas de balido han surgido varias veces en diferentes órdenes de mamíferos. También destacan la importancia para los animales de transmitir informaciónsobre su tamaño e identidad con otras personas a través de sus llamadas.
Los investigadores dicen que el trabajo futuro debería probar la capacidad de los mamíferos no humanos para discriminar entre las diferentes personas que llaman usando llamadas sintetizadas como balidos con niveles variables de modulación de frecuencia.
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