En las últimas décadas, el cambio ha definido nuestro medio ambiente en los Estados Unidos. La agricultura se intensificó. Las áreas urbanas se expandieron. El clima se calentó. Las lluvias intensas se volvieron más comunes. Pero, según un nuevo estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison, mientras que ese tipo de cambiosgeneralmente resultan en una mala calidad del agua, los lagos sorprendentemente se han mantenido igual.
Los autores del artículo, publicado en línea en la revista Biología del cambio global , evaluó los cambios en las medidas de calidad del agua, incluidos los nutrientes de las plantas y el crecimiento de algas, en 2.913 lagos de EE. UU. Desde 1990 hasta aproximadamente 2011. Los investigadores encontraron que, "a pesar de los grandes cambios ambientales y los esfuerzos de gestión en las últimas décadas, la calidad del agua de los lagos enel medio oeste y el noreste de los Estados Unidos no se ha degradado o mejorado de manera abrumadora ".
Eso no significa que no hubo tendencias notables. Por ejemplo, el 10 por ciento de los lagos del estudio se estaban volviendo "más verdes" o estaban viendo más floraciones de algas y crecimiento de plantas, mientras que solo el cinco por ciento experimentaba condiciones de agua más claras. Aún así, elLa gran mayoría de los lagos estaban atrapados en una especie de status quo de calidad del agua.
El significado de estos resultados depende de su perspectiva, dice Samantha Oliver, autora principal del informe y estudiante de posgrado en el Centro de Limnología de UW-Madison.
Por un lado, EE. UU. Gasta $ 3.5 mil millones cada año en esfuerzos para mantener los nutrientes y las algas que alimentan fuera de nuestras vías fluviales. Por lo tanto, el hecho de que no haya tendencias positivas a gran escala en la calidad del agua es desalentador. Pero, considerandoque se sabe que la intensificación de la agricultura, el calentamiento del clima y los eventos de lluvia más intensos aumentan la escorrentía de nutrientes y la proliferación de algas, la falta de una tendencia negativa a nivel nacional en la calidad del agua puede ser una señal alentadora de que las prácticas de gestión al menos están manteniendo la línea.
La reacción de los científicos a estos resultados, dice Oliver, es "un vaso medio lleno, un vaso medio vacío. Algunas personas dicen: 'Vaya, la gerencia realmente debe estar haciendo algo', y la otra mitad dice: 'Eso esrealmente deprimente, nuestra gerencia no ha hecho nada. ¡Tenemos que hacer mucho más! '"
Su opinión es que las políticas gubernamentales, como los límites de la Ley de Agua Limpia sobre la escorrentía urbana y agrícola o los límites de la Ley de Aire Limpio sobre la contaminación por nitrógeno y carbono, marcan la diferencia.lugar, las condiciones podrían haber sido mucho peores ", dice." Es justo decir que estas protecciones son importantes ".
Pero, dice Oliver, el mensaje más importante del estudio es el de la escala.
Los esfuerzos de gestión a menudo se centran en mejorar las condiciones de un solo lago. Si bien esos esfuerzos pueden dar sus frutos a nivel local y dar como resultado una mejor calidad del agua en ese lago, estas pequeñas victorias no siempre se suman a una ganancia mayor. Por ejemplo, unaparte de un arroyo puede volverse más limpio cuando se utilizan las mejores prácticas agrícolas de manejo en un campo cercano, pero esas mejoras pueden desaparecer debido a un manejo deficiente del siguiente campo río abajo.
Puede ver cómo se desarrolla este ejemplo, dice Oliver, en la "zona muerta" anual que se desarrolla en el Golfo de México. A medida que el fertilizante que se usa en el maíz y la soja del Medio Oeste se escurre de los campos y llega a los arroyos cercanos, eventualmente termina,en el río Mississippi, que libera esos nutrientes en el golfo, donde alimentan enormes floraciones de algas que se desarrollan, mueren y se descomponen, un proceso que consume el oxígeno disponible en el agua, mata a los peces y hace que las condiciones sean inhabitables para otras especies marinas.
Tratar con la "zona muerta" o cualquier otro problema a gran escala no será simplemente una cuestión de mejorar las condiciones a nivel local, dice Oliver.
"Los cambios ambientales que están ocurriendo en el mundo de hoy están sucediendo en todas partes, no están sucediendo en un solo lago o en un solo arroyo", dice ella. "Si bien nos gusta enfocarnos en 'nuestro' lago o arroyo particular,cada uno es diferente. La forma en que toda la población de lagos y arroyos y, en última instancia, el Golfo de México, responderá a cosas como el cambio climático o las políticas gubernamentales, solo se puede averiguar si se observa el panorama general de los miles de lagos y ríos a lo largo delos Estados Unidos"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Adam Hinterthuer. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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