Los investigadores mostraron recientemente que las currucas migratorias de caña dependen de un mapa geomagnético interno para guiarlos en sus viajes de larga distancia. Pero no estaba claro cómo las aves estaban resolviendo el relativamente difícil "problema de longitud", determinando dónde estaban a lo largo del camino.eje este-oeste y qué camino tomar. Ahora, el último informe del equipo publicado en Biología actual el 17 de agosto tiene una respuesta. Las aves dependen de los cambios de este a oeste en declinación magnética, la diferencia angular entre el norte geográfico y el norte magnético.
"Hemos demostrado por primera vez que la declinación magnética puede ser un componente del mapa de navegación magnético, al menos en algunas aves migratorias de larga distancia", dice Nikita Chernetsov en la Estación Biológica Rybachy y la Universidad de San Petersburgo en Rusia.
Estudios anteriores habían demostrado que los animales, incluidas las aves y las tortugas marinas, podían depender de otros aspectos del campo magnético de la Tierra, así como de las señales celestes para navegar. Pero esas características no son muy informativas cuando se trata de medir la longitud en muchas partes del país.mundo, incluyendo América del Norte y Europa occidental. Los investigadores sabían que la declinación magnética podría ayudar, pero no estaba claro si las currucas de caña tenían una forma de medirla.
Para descubrir en el nuevo estudio, los investigadores capturaron 15 currucas de caña eurasiáticas adultas experimentadas durante su migración de otoño en Rybachy. Alojaron a las aves en jaulas exteriores equipadas con un artilugio especial que permitió a los investigadores ajustar con precisión el campo magnético.
Cuando los investigadores probaron las currucas de lámina bajo cielos estrellados en el campo magnético natural de Rybachy, las aves se orientaron como se esperaba en una dirección estacionalmente apropiada. Pero, cuando los investigadores giraron el campo magnético 8.5 ° en sentido antihorario para ajustar la declinación magnéticamanteniendo todo lo demás constante, sucedió algo notable. Aunque todavía en Rybachy, las aves se comportaron como si hubieran sido transportadas mágicamente al sur de Escocia, a unos 1.450 kilómetros de distancia.
Después de la exposición constante a la declinación desplazada de 8,5 °, las currucas de lámina respondieron con un cambio dramático de 151 ° en su orientación media de WSW a ESE. Los resultados muestran que "un pequeño cambio en la declinación magnética es suficiente para provocar una recuperación dramáticarespuesta de orientación ", escriben los investigadores.
Los hallazgos confirman que las currucas cañas euroasiáticas usan la declinación magnética para determinar su posición aproximada este-oeste dentro de Europa. Es importante destacar que las aves ingenuas en las mismas condiciones no se reorientaron correctamente. En cambio, se confundieron, evidencia de que las currucas cañasaprender a seguir los gradientes magnéticos de la experiencia.
"Las currucas de lámina parecen aprender el patrón espacial a gran escala del gradiente de declinación durante sus movimientos anuales, al igual que aprenden otros gradientes, inclinación e intensidad total", dice Chernetsov. "Como la declinación magnética varía principalmente a lo largo del este-eje oeste, brinda la posibilidad de medir la longitud ".
Quedan muchas preguntas sobre cómo se lleva a cabo el proceso de aprendizaje de las currucas cañas y cómo las aves se extrapolan más allá de los gradientes que han experimentado directamente. Los investigadores dicen que también será importante averiguar si otras especies de aves migratorias tienen la misma capacidad.
De cualquier manera, los hallazgos son un paso importante para comprender cómo las aves y otros animales navegan a lo largo de cientos o incluso miles de kilómetros. La gente podría considerar tomar nota.
"Los humanos no usamos el mapa magnético para nuestra navegación, pero es posible que queramos analizar esta opción", dice Chernetsov.
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