Los científicos de la Universidad de Stirling han descubierto un nuevo tipo de planta que crece en Shetland, y su evolución solo ha ocurrido en los últimos 200 años.
La nueva planta es descendiente de una especie no nativa, el mono amarillo Mimulus guttatus , que colonizó el Reino Unido en la época victoriana.Ha evolucionado a través de la duplicación de la cantidad de cromosomas, conocida como duplicación del genoma o poliploidía.
La planta, conocida como 'flor de mono de Shetland', produce flores amarillas con pequeñas manchas rojas. Es más grande que la típica flor de mono y sus flores son más abiertas.
Los investigadores dicen que el hallazgo es significativo ya que muestra que un paso evolutivo importante puede ocurrir en especies no nativas durante un corto período de tiempo, en lugar de miles de años.
El profesor asociado Dr. Mario Vallejo-Marín dijo: "A menudo se piensa que la evolución es un proceso lento que lleva miles o millones de años. Sin embargo, mostramos que un paso evolutivo importante puede ocurrir en un par de cientos de años".
Un equipo de Ciencias Biológicas y Ambientales de Stirling, que trabajó con el Dr. James Higgins en la Universidad de Leicester, realizó pruebas después de un "encuentro casual" con la planta mientras realizaba un trabajo de campo cerca de Quarff, Shetland.
Dirigidos por la investigadora postdoctoral Dra. Violeta Simon-Porcar, midieron el tamaño del genoma de la planta y encuestaron 30 poblaciones de flores de mono de Shetland y en todo el Reino Unido.
Las plantas se cultivaron bajo condiciones controladas y se midieron sus características florales y vegetativas para comparar el efecto de la duplicación del genoma en la morfología y el tiempo de floración.
El equipo también realizó análisis genéticos para investigar la relación entre la nueva planta poliploide y otras poblaciones en las Islas Shetland.
La duplicación del genoma es común en la historia evolutiva de las plantas con flores y muchos cultivos, como la papa, el tabaco y el café, son poliploides. Sin embargo, es raro presenciar el fenómeno en la historia reciente.
Si bien la duplicación del genoma parece ser particularmente común en híbridos entre diferentes especies, la nueva planta ha duplicado su genoma sin hibridación y tiene la misma especie que su padre y su madre.
El equipo de Stirling dice que los poliploides jóvenes, como la nueva planta, brindan la oportunidad de investigar las primeras etapas de un importante proceso evolutivo.
El Dr. Vallejo-Marín dijo: "El hecho de que el nuevo poliploide involucra una planta no nativa es conmovedor, dado que las actividades humanas están transportando todo tipo de especies animales y vegetales más allá de sus hábitats nativos. Esto aumenta la posibilidad de quelas especies no nativas pueden participar cada vez más en los principales procesos biológicos, incluida la formación de nuevos tipos de plantas y animales ".
Continuó: "Descubrimos que la duplicación del genoma tiene efectos inmediatos sobre la morfología y la estrategia de vida de esta planta. Las plantas con el doble de ADN en sus células producen flores más grandes, hojas más grandes, tallos más gruesos, pero también tardan más en florecer.
"Aunque la teoría predice este tipo de cambios, demostrarlos es complicado ya que en los poliploides más antiguos la especie parental puede faltar o puede haber evolucionado desde la separación de los linajes poliploides y no poliploides".
El Dr. Simon-Porcar fue financiado a través de una beca postdoctoral de Plant Fellows.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stirling . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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