La cantidad de tiempo que le toma a un ecosistema recuperarse de una sequía es una medida importante de la gravedad de la sequía. Durante el siglo XX, el área total de tierra afectada por la sequía aumentó, y los tiempos de recuperación más largos se hicieron más comunes, segúnnueva investigación publicada por Naturaleza por un grupo de científicos, incluidos Anna Michalak y Yuanyuan Fang de Carnegie.
Los científicos predicen que las sequías más severas ocurrirán con mayor frecuencia en el siglo XXI, por lo que comprender cómo los ecosistemas vuelven a la normalidad será crucial para prepararse para el futuro. Sin embargo, los factores que influyen en la recuperación de la sequía han sido en gran medida desconocidos hasta ahora.
"La investigación generalmente se ha centrado en la cantidad de lluvia y otras precipitaciones que terminan con el déficit de agua que causa una sequía, pero las evaluaciones de recuperación de la sequía deben tener en cuenta la restauración de la función normal de la planta", explicó Michalak.
El equipo, incluidos otros tres ex alumnos de los grupos de investigación de Carnegie Global Ecology William Anderegg Universidad de Utah, Adam Wolf Arable Labs Inc. y Deborah Huntzinger Universidad del Norte de Arizona utilizaron medidas de actividad fotosintética para evaluarrecuperación de la sequía: cuantificar cuánto tiempo tardó la productividad de la planta en volver a la normalidad dio a los investigadores una mejor comprensión de la longevidad de los efectos de una sequía.
"Si llega otra sequía antes de que los árboles y otras plantas se hayan recuperado de la última, el ecosistema puede alcanzar un 'punto de inflexión' donde la capacidad de las plantas para funcionar normalmente se ve afectada de forma permanente", dijo Fang.
Descubrieron que las condiciones que más contribuyeron al tiempo de recuperación de la sequía fueron la precipitación y la temperatura. Como era de esperar, mejores condiciones acortaron la recuperación. Las temperaturas extremas, tanto calientes como frías, la alargaron.
La recuperación tomó más tiempo en los trópicos, particularmente en el Amazonas e Indonesia, y en el extremo norte, especialmente Alaska y el extremo este de Rusia.
Otros factores que influyen en la recuperación de la sequía incluyen la actividad fotosintética previa a la sequía, las concentraciones de dióxido de carbono y la biodiversidad.
El equipo descubrió que los impactos de la sequía aumentaron durante el siglo XX. Dados los cambios anticipados de temperatura del siglo XXI y los aumentos proyectados en la frecuencia y severidad de la sequía debido al cambio climático, sus hallazgos sugieren que los tiempos de recuperación serán más lentos en el futuro. Un estado crónicoLa recuperación de la sequía incompleta puede ser la nueva normalidad para el resto del siglo XXI y el riesgo de alcanzar "puntos de inflexión" que provoquen la muerte generalizada de los árboles puede ser mayor en el futuro, dicen.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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