Noruega es famosa por su bacalao. Las capturas del stock del Ártico que se reproducen cada año en la costa norte se exportan a toda Europa para obtener platos básicos, desde pescado y papas fritas británicas hasta estofado de bacalao español.
Ahora, un nuevo estudio publicado hoy en la revista PNAS sugiere que alguna forma de este comercio paneuropeo de bacalao noruego puede haber tenido lugar durante 1,000 años.
Las últimas investigaciones de las universidades de Cambridge y Oslo, y el Centro de Arqueología Báltica y Escandinava en Schleswig, utilizaron ADN antiguo extraído de los restos de las cenas de peces de la era vikinga.
El estudio analizó cinco huesos de bacalao que datan de entre 800 y 1066 dC encontrados en el barro de los antiguos muelles de Haithabu, un antiguo puerto comercial medieval en el Báltico. Haithabu es ahora un sitio de patrimonio en la Alemania moderna, pero en ese momento eragobernado por el rey de los daneses.
El ADN de estos huesos de bacalao contenía firmas genéticas vistas en el stock del Ártico que nada frente a la costa de Lofoten: el archipiélago norteño sigue siendo un centro para la industria pesquera de Noruega.
Los investigadores dicen que los hallazgos muestran que los suministros de 'stockfish', un antiguo plato de bacalao seco popular hoy en día, fueron transportados a más de mil millas desde el norte de Noruega hasta el Mar Báltico durante la era vikinga.
Antes del último estudio, no había pruebas arqueológicas o históricas de un comercio de stockfish europeo antes del siglo XII.
Si bien el trabajo futuro analizará más restos de peces, el pequeño tamaño del estudio actual evita que los investigadores determinen si el bacalao se transportó para el comercio o simplemente se usó como sustento para el viaje desde Noruega.
Sin embargo, dicen que los huesos de Haithabu proporcionan la evidencia más temprana de que el pescado capturado en el norte de Noruega se consume en Europa continental, lo que sugiere que un comercio de pescado europeo que involucra distancias significativas ha estado en funcionamiento durante un milenio.
"El pescado comercializado fue uno de los primeros productos en comenzar a unir económicamente el continente europeo", dice el Dr. James Barrett, autor principal del estudio del Instituto McDonald de Investigación Arqueológica de la Universidad de Cambridge.
"Haithabu fue un importante centro comercial durante el período medieval temprano. Un lugar donde el norte se unía al sur, los paganos se reunían con los cristianos, y los que usaban monedas se encontraban con los que usaban plata por peso".
"Al extraer y secuenciar el ADN de las espinas de pescado sobrantes de los cargamentos antiguos en Haithabu, hemos podido rastrear la fuente de sus alimentos desde las poblaciones de bacalao que habitan en el Mar de Barents, pero que se reproducen en NoruegaCosta de Lofoten todos los inviernos.
"Este stock de bacalao ártico todavía es muy apreciado: hoy se captura y exporta a toda Europa. Nuestros resultados sugieren que los requisitos distantes para esta proteína ártica ya habían comenzado a influir en la economía y la ecología de Europa en la era vikinga".
Stockfish es un pescado blanco preservado por el clima único del norte de Noruega, donde la temperatura invernal ronda el congelamiento. El bacalao se cuelga tradicionalmente en marcos de madera para permitir que el aire frío seque el pescado. Algunos relatos medievales sugieren que el stockfish todavía era comestible.como diez años después de la preservación
El equipo de investigación argumenta que los nuevos hallazgos ofrecen cierta corroboración del relato único del siglo IX de los viajes de Ohthere of Hålogaland: un jefe vikingo cuya visita a la corte del rey Alfred en Inglaterra dio lugar a que se registraran algunas de sus hazañas.
"En los relatos insertados por los escribas de Alfred en la traducción de un texto anterior del siglo V, Ohthere describe la navegación desde Hålogaland a Haithabu", dice Barrett. Hålogaland era la provincia más septentrional de Noruega.
"Si bien no se menciona ninguna carga de pescado seco, esto puede deberse a que era simplemente un detalle demasiado mundano", dice Barrett. "La evidencia de ADN de espina de pescado es consistente con el texto de Ohthere, que muestra que tales viajes entre el norte de Noruega yEuropa continental estaba ocurriendo "
"El mundo vikingo era complejo e interconectado. Este es un mundo en el que un jefe del norte de Noruega pudo haber compartido bacalao con Alfredo el Grande mientras se traducía un texto latino antiguo tardío en el fondo. Un mundo donde los habitantes de la ciudad deun puerto cosmopolita en un fiordo báltico puede haber sido abastecido de un mar ártico a cientos de millas de distancia ".
La secuenciación de los antiguos genomas de bacalao se realizó en la Universidad de Oslo, donde los investigadores están estudiando la composición genética del bacalao del Atlántico en un esfuerzo por descubrir los impactos antropogénicos en estas poblaciones de peces explotadas durante mucho tiempo.
"La pesca, particularmente de bacalao, ha sido de importancia central para el asentamiento de Noruega durante miles de años. Al combinar la pesca en invierno con la agricultura en verano, áreas enteras del norte de Noruega podrían establecerse de manera más confiable", diceBastiaan Star de la Universidad de Oslo, primer autor del nuevo estudio.
Star señala el diseño de los nuevos billetes de Noruega que presentan una imagen prominente de bacalao, junto con un barco vikingo, como un ejemplo de la importancia cultural que aún se le da a las especies de peces en esta parte de Europa.
"Queremos saber qué impacto ha causado el historial de explotación intensiva que abarca milenios en el bacalao del Atlántico, y utilizamos métodos de ADN antiguos para investigar esto", dice.
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación de Noruega y el Leverhulme Trust.
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