Al acecho en un lago a media milla debajo de la superficie helada de la Antártida, los microbios que comen metano pueden mitigar la liberación de este gas de efecto invernadero a la atmósfera a medida que las capas de hielo se retiran.
Un nuevo estudio publicado en Geociencia de la naturaleza traza el camino previamente desconocido del metano debajo del hielo en un lugar que alguna vez se pensó que era inhóspito para la vida. Investigadores del estudio tomaron muestras del agua y los sedimentos en el lago subglacial Whillans de la Antártida perforando 800 metros a través del hielo por primera vez. Luego midieroncantidades de metano y análisis genómicos utilizados para encontrar que el 99 por ciento del metano liberado en el lago es engullido por microbios.
Estos pequeños microorganismos pueden tener un gran impacto en un mundo en calentamiento al evitar que el metano se filtre a la atmósfera cuando las capas de hielo se derriten, dijo Brent Christner, microbiólogo de la Universidad de Florida y coautor del estudio.
"Este es un entorno que la mayoría de la gente mira y no cree que pueda realmente impactarnos directamente", dijo Christner. "Pero este es un proceso que podría tener implicaciones climáticas".
Dado que la luz solar no puede llegar a los lagos subglaciales de la Antártida para proporcionar energía para la vida, algunos microbios convierten el metano en dióxido de carbono como una forma de generar energía. Finalmente, el metano atrapa más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, y los resultados del estudio sugieren que los microbios pueden jugar un papelEl papel crítico en la reducción de la cantidad de metano liberado a la atmósfera a medida que las capas de hielo se derriten, según Christner, profesor de microbiología y ciencia celular en el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la UF.
"Ha habido mucha preocupación por la cantidad de metano que hay debajo de estas capas de hielo porque no sabemos exactamente qué le va a pasar", dijo Christner.
El estudio encontró que Lake Whillans contiene grandes cantidades de metano. El derretimiento de las capas de hielo antártico puede liberar los gases atrapados almacenados en estos depósitos subterráneos del lago, dijo Christner. Los investigadores han estimado que más de 10 ^ 14 metros cúbicos de metano, suficiente gas para llenarMás de mil millones de globos aerostáticos, se almacenan debajo del hielo antártico, listos para ser liberados en las condiciones adecuadas.
Según el manuscrito, dado que el metano tiene un efecto invernadero que es 30 veces mayor que el dióxido de carbono, los investigadores estaban motivados para comprender su cantidad, origen y destino final bajo el hielo. Sin embargo, Christner dijo que es importante tener en cuenta queSi bien el dióxido de carbono no aumenta el calentamiento tan rápido como el metano, sigue siendo un impulsor del calentamiento climático.
Los estudios futuros evaluarán si este proceso es generalizado en los lagos subglaciales en la Antártida. Christner y sus colegas planean perforar en un lago subglacial diferente en 2018-2019.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :