Todos los días, los humanos perciben idiosincrasias como lentos arrastres, chillidos agudos o indicios de acentos para poner nombres a voces desde lejos. Esta capacidad puede no ser tan única como se pensaba, informan los investigadores el 20 de julio Biología actual . Encuentran que, a diferencia de todos los demás mamíferos no humanos, los machos de elefantes marinos del norte consideran el espaciamiento y el tiempo de los pulsos vocales además de los tonos vocales al identificar las llamadas de sus rivales.
"Este es el primer ejemplo natural en el que, a diario, un animal utiliza la memoria y la percepción del ritmo para reconocer a otros miembros de la población", dice el primer autor Nicolas Mathevon, de la Universidad de Lyon / Saint-Etienne enFrancia: "Se han realizado experimentos con otros mamíferos que demuestran que pueden detectar el ritmo, pero solo con el condicionamiento".
Durante varios años estudiando una colonia de elefantes marinos en el Parque Estatal Año Nuevo, California, los investigadores pudieron reconocer a muchos de los animales individuales solo por el ritmo de sus voces, dice. Para probar si los elefantes marinos mismos hicieron esas distincionesde la misma manera, los investigadores diseñaron un experimento basado en el comportamiento social de los "machos beta" de la colonia, que rehuyen al escuchar el llamado de un "macho alfa" más poderoso pero ignoran o confrontan a otros machos beta y aún más débiles "machos periféricos "
Al escuchar llamadas de machos alfa modificados por computadora con un ritmo acelerado o más lento o un rango de tono modificado, los machos beta huyeron de la escena si la alteración era lo suficientemente pequeña como para estar dentro de la variación individual del rugido de un macho alfa en particularpero permaneció en el lugar cuando se enfrentó a cambios más extremos. Las respuestas divergentes indicaron que los sellos eran sensibles a las características rítmicas y tonales al identificar rivales potenciales dentro de la colonia.
"Es posible que tal vez la capacidad de percibir el ritmo sea realmente muy general en los animales", dice Mathevon, "pero es extremadamente importante para las focas elefante, hasta el punto de supervivencia. Compitiendo por las hembras, los machos luchan muy violentamente, inclusohasta el punto de matarse entre ellos. Entonces es muy importante para ellos reconocer con precisión las voces, poder elegir la estrategia correcta, saber evitar una pelea con un hombre dominante, o incluso comenzar una pelea con una inferior"
Mathevon dice que en lugar de usar solo el tempo para identificar llamadas específicas, el sello de elefante del norte incluso puede analizar el ritmo a un nivel más fino. Las diferentes llamadas de sello individuales incluyen elementos como pulsos simples, dobles o de ráfaga, comoEl músico humano podría dividir un solo ritmo en una nota larga, dos notas más cortas o un frenesí de diapositivas y trinos.Los investigadores esperan que el trabajo futuro revele si las focas elefante también podrían distinguir las llamadas en este nivel adicional de complejidad rítmica.
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