Si hay algo de lo que los científicos estén seguros cuando se trata de los murciélagos y su supuesto papel en causar enfermedades humanas, es que todavía tienen mucho que aprender.
Aparte de cosas bien establecidas como el virus de la rabia, el coronavirus del SARS el virus que causa el síndrome respiratorio agudo severo y el virus de Marburg un patógeno extremadamente peligroso pero raro para la fiebre hemorrágica, los murciélagos parecen transportar una gran cantidad de otros gérmenes con efectos poco clarosen salud humana, si la hay
E incluso algunos paradigmas de murciélagos comúnmente creídos pueden ser incorrectos. Por ejemplo, algunos especulan que los murciélagos juegan un papel en la transmisión del Ébola simplemente porque Ébola y Marburg son patógenos relacionados. Pero la evidencia científica para apoyar tal especulación es escasa, en el mejor de los casos.
La falta de evidencia de que los murciélagos sean reservorios clave de enfermedades humanas no ha impedido su vilipendio o sus esfuerzos para exterminar las colonias de murciélagos donde se presume que las amenazas acechan.
"El hecho es que proporcionan importantes servicios ecosistémicos: control de insectos, polinización y dispersión de semillas, por nombrar algunos, y los queremos cerca", dice Tony Goldberg, epidemiólogo y cazador de virus de la Universidad de Wisconsin-Madison."Pero los murciélagos también son cada vez más reconocidos como anfitriones de virus médicamente significativos. Tengo sentimientos encontrados al respecto".
Para comprender mejor la dinámica de los murciélagos y las posibles amenazas a la salud humana, Goldberg y sus colegas exploraron la relación de un murciélago africano, un nuevo virus y un parásito. Su trabajo, descrito en un informe publicado el 13 de julio en Nature Scientific Reports, identifica a los tres jugadores como especies potencialmente nuevas, al menos a nivel molecular según lo determinado por sus secuencias genéticas.
Muchos patógenos virales a menudo tienen más de uno o dos hospedadores o hospedadores intermedios necesarios para completar sus ciclos de vida. El papel de los parásitos de murciélago en el mantenimiento de las cadenas de infección viral es poco estudiado, y el nuevo estudio de Wisconsin ofrece algunas ideas interesantes sobre cómolos virus cooptan parásitos para ayudar a hacer el trabajo sucio de la transmisión de enfermedades.
El parásito en el estudio actual es una mosca sin ojos y sin alas, técnicamente un ectoparásito. Depende del murciélago para ser sus ojos y sus alas. Y alberga un virus, como lo muestra el estudio actual. Para el virus,la mosca desempeña el papel de chofer. "Desde la perspectiva de un virus, un ectoparásito es como Uber. Es una excelente manera de moverse, de animal a animal, con un gasto y esfuerzo mínimos", explica Goldberg.
El murciélago en el estudio pertenece al suborden megabat. Es un murciélago de la fruta y fue atrapado, probado y liberado por el colega de Goldberg y coautor del estudio Robert Kityo de la Universidad Makerere de Uganda en Kampala.
Según el nuevo estudio, la mosca del murciélago estaba infectada con un rabdovirus recientemente descubierto denominado virus Kanyawara, un pariente lejano del virus de la rabia. "Estas cosas estaban llenas de virus", dice Goldberg, profesor de patología biológica.ciencias en la Facultad de Medicina Veterinaria de UW-Madison. Dicho esto, agrega que "no sabemos si este virus se transmite más allá del ectoparásito. No pudimos encontrarlo en el murciélago. Quizás sea un virus de insecto".
Sin embargo, es bien sabido que los ectoparásitos transmiten enfermedades, dice el epidemiólogo de Wisconsin, señalando que cosas como las garrapatas y las pulgas albergan patógenos importantes como el tifus, la peste bubónica, la enfermedad de Lyme y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas.
"Las moscas del murciélago muerden a las personas si se les da la oportunidad", dice Goldberg sobre el parásito, que describió como "sorprendentemente grande, de piernas largas y rápidas, un parásito del infierno".
El informe publicado esta semana señala que los casos raros de infección humana con virus asociados con murciélagos siguen siendo enigmáticos. El estudio cita el caso de 1969 de un trabajador portuario británico mordido por un insecto desconocido mientras descargaba maní de Nigeria, y que posteriormente fue infectado por LeEl virus Dantec, un pariente del virus que Goldberg y sus colegas encontraron en abundancia en las moscas de murciélago que muestrearon, "¿Fue mordido el trabajador portuario por una mosca de murciélago? Nunca lo sabremos".
El subtexto de la investigación, según Goldberg, es el Ébola y la ecología de la enfermedad. Los científicos están comenzando a entender que los patógenos graves como el Ébola y el SARS no salen de la nada. Ya están al acecho en el medio ambiente, y elEl salto de un animal a un humano puede ser solo cuestión de tiempo y la capacidad de un organismo para cambiar de un huésped a otro.
"La relevancia general de la investigación es que si vamos a comprender la diversidad de virus en el mundo, tenemos que buscar en lugares inusuales", dice Goldberg. "Tenemos mucho que aprender sobre la distribución básicade especies en el planeta "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Terry Devitt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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