Un estudio de madrigueras en el desierto de Australia ha demostrado por primera vez que exponer a los animales nativos amenazados a un pequeño número de depredadores en la naturaleza les enseña cómo evitar a sus enemigos.
Los pequeños marsupiales australianos Bettongia leseuer , una vez se extendieron por toda Australia, pero ahora solo se encuentran en islas cercanas a la costa o en reservas cercadas, principalmente debido a la depredación por gatos salvajes y zorros rojos introducidos.
Los nuevos hallazgos, realizados por un equipo de científicos liderado por la UNSW, podrían ayudar a su reintroducción exitosa de regreso al continente
"Las especies nativas australianas no han evolucionado con gatos y zorros y, por lo tanto, no han aprendido los comportamientos que pueden ayudarlos a evitar ser asesinados", dice la autora principal del estudio y científica de la UNSW, la Dra. Katherine Moseby.
"Se cree que esta presa ingenuidad es la razón por la cual la mayoría de los esfuerzos por reintroducir especies amenazadas fuera de las reservas cercadas y las islas fallan.
"La idea para nuestro estudio surgió de enfrentar la realidad de que es poco probable que erradiquemos completamente a los gatos y zorros de Australia. Decidimos abordar el problema de la ingenuidad de las presas exponiendo a los animales nativos a bajas densidades de depredadores reales introducidos en la naturalezaen un intento de estimular el aprendizaje y la selección natural ", dice el Dr. Moseby.
El estudio, realizado por investigadores de UNSW, Arid Recovery y la Universidad de California en Los Ángeles, se publica en el Revista de Ecología Aplicada .
Los investigadores introdujeron 352 bettongs excavadores en un potrero de 26 kilómetros cuadrados con cuatro gatos salvajes machos sin sexo. Estudiaron tres comportamientos antidepredadores en bettongs individuales durante un período de 18 meses: cuán pronto huyeron cuando se les acercó, suscomportamiento en trampas y cuán vigilantes estaban en las bandejas de alimentación.
Como control, otro grupo de bettongs se mantuvo en un potrero sin ningún gato presente.
"Los intentos anteriores de entrenar animales para evitar a los depredadores se han llevado a cabo en laboratorios o en cautiverio, con animales expuestos a imágenes, modelos o depredadores reales. Pero estos enfoques rara vez mejoran la supervivencia", dice la primera autora del estudio y científica de la UNSW, la Dra. Rebecca West.
"Queríamos ver si los animales podían ser entrenados en la naturaleza controlando el número de depredadores para que los animales nativos tuvieran la oportunidad de aprender sin que su población fuera eliminada. Esta es la primera vez que la técnica se prueba en la naturaleza.
"Descubrimos que los bettongs expuestos a los gatos se volvieron más difíciles de abordar, mostraron un mayor comportamiento de ocultación en las trampas y comenzaron a mostrar una mayor cautela al alimentarse en comparación con el grupo de control de bettongs".
"Nuestros resultados muestran que la exposición real de los depredadores puede cambiar el comportamiento", dice el Dr. West.
El coautor y profesor asociado de UNSW, Mike Letnic, agrega: "La siguiente etapa de nuestra investigación será probar si estos cambios de comportamiento conducen a una mejor supervivencia y si la selección natural acelerada puede mejorar aún más la respuesta conductual"
El Dr. West dice que los resultados del estudio brindan la esperanza de que los mamíferos amenazados de Australia algún día puedan regresar al continente al que pertenecen.
"Pueden pasar muchas generaciones antes de que el entrenamiento de exposición a los depredadores mejore la supervivencia en la naturaleza, pero nuestros resultados sugieren un paso positivo en la dirección correcta para permitir que nuestras especies nativas amenazadas coexistan con los depredadores introducidos en el futuro", dice ella.
Video: monitoreo de Bettong en Arid Recovery. Crédito: Arid Recovery. http://www.youtube.com/watch?v=FMVBEgZzQuM
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :