Los vulcanólogos están comenzando a usar mediciones satelitales y métodos matemáticos para pronosticar erupciones y comprender mejor cómo funcionan los volcanes, muestra un nuevo artículo en Fronteras en Ciencias de la Tierra .
A medida que el magma se desplaza y fluye debajo de la superficie terrestre, el suelo se flexiona y tiembla. Las tecnologías modernas de satélites, similares al GPS, ahora pueden rastrear estos movimientos, y los geocientíficos están empezando a descifrar lo que esto revela sobre lo que está sucediendo bajo tierra, tambiéncomo lo que es probable que suceda en el futuro.
"Somos los primeros en desarrollar una estrategia que utiliza la asimilación de datos para pronosticar con éxito la evolución de las sobrepresiones de magma debajo de un volcán utilizando conjuntos de datos de deformación del suelo combinados medidos por el Sistema Global de Satélites de Navegación más comúnmente conocido como GPS y datos de radar satelital,"explica Mary Grace Bato, autora principal del estudio e investigadora del Institut des Sciences de la Terre ISTerre en Francia.
Bato y sus colaboradores se encuentran entre los primeros en probar si la asimilación de datos, un método utilizado para incorporar nuevas mediciones con un modelo dinámico, también se puede aplicar en estudios de volcanes para dar sentido a dichos datos satelitales. Los meteorólogos han usado una técnica similar desde hace mucho tiempopara integrar mediciones atmosféricas y oceánicas con modelos dinámicos, lo que les permite pronosticar el clima. Los investigadores del clima también han utilizado el mismo método para estimar la evolución a largo plazo del clima debido a las emisiones de carbono. Pero los vulcanólogos apenas comienzan a explorar si la técnicatambién se puede usar para pronosticar erupciones volcánicas.
"La cantidad de datos geodésicos satelitales y terrestres es decir, datos GPS ha aumentado enormemente recientemente", dice Bato. "El desafío es cómo usar estos datos de manera eficiente y cómo integrarlos con los modelos para tener una mayor profundidadcomprensión de lo que ocurre debajo del volcán y lo que impulsa la erupción para que podamos determinar predicciones casi en tiempo real y precisas de disturbios volcánicos ".
En su última investigación, Bato y sus colegas comenzaron a responder estas preguntas simulando un tipo de volcán: los que hacen erupción con una "explosividad" limitada debido a la acumulación de presión de magma subyacente. A través de sus simulaciones exploratorias, Bato fuecapaz de predecir correctamente el exceso de presión que impulsa una erupción volcánica teórica, así como la forma del depósito subterráneo de magma más profundo y la tasa de flujo de magma hacia el depósito. Tales depósitos están típicamente a millas debajo de la superficie y, como tales, "son casi imposibles de estudiar con los métodos existentes.
Los geocientíficos aún necesitan mejorar los modelos volcánicos actuales antes de que puedan aplicarse ampliamente a los volcanes de la vida real, pero Bato y sus colegas ya están comenzando a probar sus métodos en el Volcán Grímsvötn en Islandia y el Volcán Okmok en Alaska. Creen quesu estrategia será un paso clave hacia predicciones más precisas del comportamiento volcánico.
"Prevemos un futuro donde serán posibles pronósticos volcánicos diarios o incluso por hora, como cualquier otro boletín meteorológico", dice Bato.
Esta investigación es parte de una colección más amplia de artículos centrados en la evaluación de riesgos volcánicos.
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