El candidato a doctorado de la Universidad de Texas en El Paso, Daniel Hughes, le gustaba atrapar lagartijas cuando era pequeño, pero nunca imaginó que estaría atrapando y descubriendo nuevas especies de camaleones. El candidato a doctorado en el programa de Ecología y Biología Evolutiva de UTEP ha descubiertotres nuevas especies de camaleones: el trío de reptiles, históricamente considerado como una sola especie, se encontró en diferentes partes de la Grieta Albertina en África Central.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en Revista Zoológica de la Sociedad Linneana.
"Esperamos que las descripciones formales de estas tres especies endémicas de camaleón se usen para aumentar la conciencia de conservación y galvanizar los esfuerzos de protección transfronteriza en estas regiones irremplazables", dijo Hughes.
Los especímenes fueron recolectados en la República Democrática del Congo entre 2009 y 2014, principalmente por el mentor de Hughes, Eli Greenbaum, Ph.D., profesor asociado de ciencias biológicas. La ubicación es rica en biodiversidad, pero debido a los disturbios políticos,los investigadores han sido reacios a ir allí. Greenbaum ha estado viajando y realizando investigaciones en el área durante aproximadamente 10 años.
"Teníamos este conjunto de datos realmente agradable con muestras recolectadas en todo el rango de una especie en particular, lo que significaba que realmente podíamos descubrir su verdadera diversidad", dijo Hughes. "Dimos el siguiente paso y finalmente describimos tres nuevas especies".
Hughes se unió a Greenbaum hace tres años en el campo, y específicamente vino a UTEP para estudiar con Greenbaum en 2013. El nuevo científico pudo describir las tres nuevas especies de camaleones después de analizar cuidadosamente los datos geográficos, morfológicos y de ADN; un proceso quefue seguido por casi dos años de confirmación externa.
Dos de los nuevos camaleones, Rugege Highlands Forest Chameleon Kinyongia rugegensis y Camaleón del bosque de Tumbas Kinyongia itombwensis , llevan el nombre de las cadenas montañosas en las que se encuentran. El tercer camaleón, Tolley's Forest Chameleon Kinyongia tolleyae , lleva el nombre del herpetólogo Krystal Tolley. Tolley, científico principal del Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ha contribuido significativamente a la investigación del camaleón y primero le enseñó a Hughes cómo atrapar camaleones en Uganda.
"Creo que entré en estado de shock cuando me enteré, pero también muy feliz", dijo Tolley. "He estado trabajando en los camaleones durante muchos años, y realmente son mi tema principal de investigación. Así que tener una especie llamadadespués de mí, para un grupo de animales donde he invertido la mayor parte de mi carrera de investigación es un privilegio. También tuve la suerte de ver esta especie en Uganda, junto con Danny y Eli. Es una cosita descarada, lo que realmente lo hace un buen ajuste "
Hughes dijo que la Grieta Albertina AR no solo es geológicamente única, sino que también alberga más especies de vertebrados endémicos que cualquier otra área de tamaño similar en África continental.
"En estas regiones remotas que a veces están a miles de kilómetros de distancia de muchas personas, puede ser difícil relacionarse", dijo Hughes. "Entonces, con suerte con nuestro trabajo podemos comenzar a cerrar esa brecha para ampliar nuestra conciencia de que las acciones de todospueden tener implicaciones para estas especies de regiones amenazadas que nunca verán. Si los esfuerzos de conservación en los diversos países de la Grieta Albertina no pueden mejorar rápidamente, se perderán muchas especies raras y potencialmente otras nuevas ".
Hay 206 especies descritas de camaleones en el planeta y Hughes espera seguir encontrando muchas más.
"Un reciente estudio de modelos demostró que muchos hábitats en la Grieta Albertina, incluidos aquellos donde las nuevas especies de camaleones son endémicos, probablemente serán destruidos en las próximas décadas", dijo Greenbaum. "Como se describe en mi próximo libro" Emerald Labyrinth: Aventuras de un científico en las selvas del Congo, "los próximos años seguramente serán la última oportunidad para descubrir nuevas especies en los bosques en rápido declive de África Central".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en El Paso . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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