Un equipo internacional de científicos ha identificado varias mutaciones genéticas que, de surgir, podrían permitir que la cepa de influenza aviar H7N9 se propague entre los humanos. Los hallazgos se publican en PLOS Patógenos .
El H7N9 es una cepa del virus de la gripe que normalmente infecta a las aves, pero se ha propagado a al menos 779 humanos en varios brotes relacionados con los mercados avícolas. Actualmente, el virus no es capaz de propagarse de forma sostenible de humano a humano, pero a los científicos les preocupa quepotencialmente podría mutar a una forma que pueda.
Para investigar esta posibilidad, James Paulson, del Instituto de Investigación Scripps, California, y sus colegas analizaron las mutaciones que podrían ocurrir en el genoma del H7N9. Se centraron en un gen que codifica la hemagglutanina H7, una proteína que se encuentra en la superficie de los virus de la gripe.Esta proteína permite que los virus de la gripe se adhieran a las células huésped.
Las cepas de gripe que circulan en los virus aviarios tienen diferentes subtipos de hemaglutanina, llamados H1-H16. Hasta ahora solo se han encontrado tres subtipos en los virus de la gripe humana H1, H2 y H3. Al igual que otros virus de la gripe aviar, el H7N9 es específico.para receptores en células de aves, pero no receptores en células humanas. Sin embargo, una transición a la especificidad humana podría permitir que el H7N9 circule entre los humanos, al igual que otras cepas de gripe humana que han causado pandemias en el pasado.
El equipo de investigación usó modelos moleculares y conocimiento de la estructura de la hemaglutanina para identificar mutaciones que cambiarían la secuencia de aminoácidos de la proteína y causarían un cambio a la especificidad humana. Luego, produjeron la hemaglutanina con diferentes combinaciones de estas mutaciones en una línea celular experimental probar las mutaciones en los virus H7N9 en sí mismos podría ser peligroso.
Los científicos recolectaron las proteínas mutantes de hemaglutanina de las células y probaron qué tan fuertemente se unían a los receptores de tipo humano y de tipo pájaro. Varias formas con mutaciones en tres aminoácidos se unieron mucho más fuertemente a los receptores humanos; habían cambiado la especificidad del pájaroa humanos. Estas hemaglutininas H7 de triple mutación también se adhirieron con éxito a las células en muestras de tejido de tráquea humana.
Las normas de seguridad prohíben la introducción de estas mutaciones a los virus H7N9 reales, lo que limita la capacidad de los científicos para probar sus efectos en animales. Sin embargo, el equipo de investigación sugiere que estar atento al desarrollo de estas mutaciones en humanos infectados con H7N9 podría ayudar a desencadenar unarespuesta oportuna para evitar la posible propagación.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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