El plástico, el metal, el caucho y el papel son algunos de los materiales que contaminan los océanos del mundo, a menudo en forma de latas de refresco, colillas de cigarrillos, bolsas y botellas de plástico y artes de pesca.
Los especialistas en ciencias ambientales y marinas lo llaman "desechos marinos", lo que, simplemente, significa cualquier cosa en el océano que no haya sido colocada allí por naturaleza.
Recientemente, sin embargo, un nuevo tipo de basura, los microplásticos, se ha convertido en un foco para los investigadores marinos, y temen que el impacto de este tipo de desechos pueda ser especialmente grave.
Los microplásticos son particularmente problemáticos para los mares del planeta, ya que son mucho más difíciles de ver a simple vista. Miden menos de cinco milímetros y, a menudo, requieren una tecnología de aumento para ver, estas son partículas de fibras de plástico descompuestas que terminan enel océano. La vida marina puede ingerir fácilmente las partículas o confundirlas con comida.
Sean Anderson, Ph.D., profesor asociado de ciencias ambientales y gestión de recursos en la Universidad Estatal de California, Islas del Canal, dirige la investigación sobre los efectos de los desechos marinos en la fauna y flora oceánica de California.
"Los desechos marinos están en todas partes; está en la superficie del océano, está en nuestras playas y su presencia está aumentando", explica. "Estamos viendo más [desechos marinos] en nuestros océanos ahora que en el pasado."
"Lo que más me preocupa es el no 'macrodebris' que podemos ver fácilmente con nuestros ojos; es la ubicuidad de los microplásticos lo que me ha impresionado por completo", agrega el Dr. Anderson.
Según Anderson, se han encontrado microplásticos en todas las playas del estado que se han probado hasta ahora. "Esto es un signo del peso de nuestra huella en nuestro planeta", dice.
El impacto de los microplásticos
Si los organismos marinos consumen microplásticos, los resultados podrían ser perjudiciales para la ecología del océano, así como mortales para los organismos, dependiendo de cuánto se consuma.
"Las microfibras y los microplásticos pueden desplazar la comida natural y el comportamiento natural de las criaturas", señala Anderson. "La criatura puede necesitar trabajar más y usar más energía; también puede bloquear sus tractos intestinales".
Krista Kamer, Ph.D., directora del Consejo CSU de Asuntos Oceánicos, Ciencia y Tecnología COAST, la organización paraguas para la investigación relacionada con cuencas marinas, costeras y costeras en la Universidad Estatal de California, está de acuerdo en que los microplásticos son unpreocupación seria y creciente.
"La basura en el océano, incluidas las cantidades significativas de microplásticos, es un problema generalizado y significativo en las aguas de California, así como en todo el mundo", dice el Dr. Kamer. "Los microplásticos son particularmente preocupantes debido a su distribución ubicua y desastrosaimpactos en la vida marina "
Los plásticos tienen un impacto físico y químico en el medio marino, continúa. "Los investigadores han encontrado aves cuyos estómagos están llenos de plástico, pero se mueren de hambre porque están literalmente llenos y no pueden ingerir nada nutritivo".
Y las mismas sustancias químicas en los plásticos que pueden filtrarse y dañar a las personas también pueden afectar la vida marina. Estas sustancias químicas pueden "actuar como una esponja, absorbiendo contaminantes adicionales de las aguas circundantes, solo para filtrarlas nuevamente, a menudo enanimales que han ingerido los plásticos ", explica Kamer.
"Esto conduce a la acumulación de productos químicos tóxicos en la vida marina, incluso en situaciones donde los animales están lejos de los humanos"
Anderson y su equipo de estudiantes universitarios realizaron recientemente un estudio en el que observaron los sistemas digestivos de múltiples especies de cangrejos a lo largo de la costa de California, la mayoría de los cuales encontraron fragmentos microplásticos ingeridos. Un organismo estudiado por el grupo tenía casi 100 fragmentosde microplástico, aunque estos cangrejos son pequeños, aproximadamente del tamaño de una miniatura.
Recientemente llevaron su investigación un paso más allá para estudiar el impacto que los microplásticos tienen en la vida marina y posiblemente en los humanos al examinar las áreas costeras en todo el estado.
Aún así, ambos investigadores enfatizan que se necesitan estudios extensos para comprender mejor el alcance y el impacto de los microplásticos
"COAST ha apoyado una serie de proyectos que investigan la abundancia de microplásticos en los hábitats costeros de California, cómo se comportan en los sistemas marinos y qué sucede cuando los animales marinos los ingieren", dice Kamer sobre los esfuerzos continuos de su organización.
"Los resultados de esta investigación ayudarán a California a seguir liderando la protección de nuestros valiosos recursos marinos y costeros"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Oficina del Canciller de la Universidad Estatal de California CSU . Original escrito por Angie Marcos. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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