Albert Einstein predijo que siempre que la luz de una estrella distante pasa por un objeto más cercano, la gravedad actúa como una especie de lupa, iluminando y doblando la luz de la estrella distante. Sin embargo, en un artículo de 1936 en el diario ciencia , agregó que debido a que las estrellas están tan separadas "no hay esperanza de observar este fenómeno directamente".
Ahora, un equipo de investigación internacional dirigido por Kailash C. Sahu ha hecho exactamente eso, como se describe en su artículo del 9 de junio de 2017 en ciencia . Se cree que el estudio es el primer informe de un tipo particular de "microlente gravitacional" de Einstein por parte de una estrella que no sea el sol.
En una pieza de perspectiva relacionada en ciencia , titulado "Un regalo centenario de Einstein", Terry Oswalt de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle dice que el descubrimiento abre una nueva ventana para comprender "la historia y evolución de galaxias como la nuestra".
Más específicamente, Oswalt agrega: "La investigación de Sahu y sus colegas proporciona una nueva herramienta para determinar las masas de objetos que no podemos medir fácilmente por otros medios. El equipo determinó la masa de un remanente estelar colapsado llamado estrella enana blanca"Estos objetos han completado su ciclo de vida de combustión de hidrógeno y, por lo tanto, son los fósiles de todas las generaciones anteriores de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea".
Oswalt, astrónomo y presidente del Departamento de Ciencias Físicas del campus de Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, dice además: "Einstein estaría orgulloso. Una de sus predicciones clave ha pasado una prueba de observación muy rigurosa".
Comprender los 'anillos de Einstein'
La microlente gravitacional de las estrellas, predicha por Einstein, se ha observado anteriormente. En 1919, las mediciones de la luz estelar curvada alrededor de un eclipse total del Sol proporcionaron una de las primeras pruebas convincentes de la teoría general de la relatividad de Einstein: una guíaley de la física que describe la gravedad como una función geométrica tanto del espacio como del tiempo, o espacio-tiempo.
"Cuando una estrella en primer plano pasa exactamente entre nosotros y una estrella de fondo", explica Oswalt, "la microlente gravitacional da como resultado un anillo de luz perfectamente circular, un llamado 'anillo de Einstein'".
El grupo de Sahu observó un escenario mucho más probable: dos objetos estaban ligeramente desalineados, y por lo tanto se formó una versión asimétrica de un anillo de Einstein. "El anillo y su brillo eran demasiado pequeños para ser medidos, pero su asimetría causó que la estrella distantepara parecer descentrado desde su verdadera posición ", dice Oswalt." Esta parte de la predicción de Einstein se llama 'lente astrométrica' y el equipo de Sahu fue el primero en observarlo en una estrella distinta al Sol ".
Sahu, astrónomo del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, aprovechó la resolución angular superior del Hubble Space Telescope HST. El equipo de Sahu midió los cambios en la posición aparente de una estrella distante a medida que su luz se desviabaalrededor de una estrella enana blanca cercana llamada Stein 2051 B en ocho fechas entre octubre de 2013 y octubre de 2015. Determinaron que Stein 2051 B, la sexta estrella enana blanca más cercana al Sol, tiene una masa de aproximadamente dos tercios quedel sol.
"La idea básica es que la desviación aparente de la posición de la estrella de fondo está directamente relacionada con la masa y la gravedad de la enana blanca, y qué tan cerca estuvieron las dos de alinearse exactamente", explica Oswalt.
Según los astrónomos, los hallazgos son significativos por al menos tres razones, según Oswalt :
Para el observador de estrellas promedio, dice, los hallazgos son significativos porque "al menos el 97 por ciento de todas las estrellas que se han formado en la Galaxia, incluido el Sol, se convertirán o ya son enanas blancas, nos dicensobre nuestro futuro, así como nuestra historia "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Aeronáutica Embry-Riddle . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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