Durante el último período glacial, cuando el hielo en la Antártida era mucho más espeso y se extendía más lejos de la costa de lo que es hoy en día, se especuló que existían lagos subglaciales debajo de él. Un equipo internacional de investigadores ahora ha muestreado con éxito el medidorcapas gruesas de sedimentos dejadas por estos lagos contemporáneos en el fondo marino. Este es el resultado de un estudio de Gerhard Kuhn y colegas, que se publicó hoy 1 de junio de 2017 en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Cientos de lagos subglaciales existen actualmente debajo de la capa de hielo antártico, siendo el lago Vostok el más grande y mejor conocido. Los desafíos involucrados en la exploración de estos sistemas de lagos, que han permanecido encerrados durante miles de años, son enormes. Por ejemplo, los científicos debenadhiérase a estrictas restricciones medioambientales para evitar contaminar los lagos, lo que implica recursos considerables. Hasta la fecha, los investigadores rusos solo han recogido muestras perforando la superficie del hielo del lago Vostok y analizando el agua que salió del pozo antes de volver a congelarla rápidamente.
Ahora un equipo de investigadores dirigido por el geólogo marino Dr. Gerhard Kuhn del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI ha proporcionado evidencia inequívoca, en forma de análisis de agua de poros, de la presencia de un ex subglaciallago en la plataforma continental antártica. Durante las expediciones al Mar de Amundsen con Research Icebreaker Polarstern en 2006 y 2010, los investigadores de AWI y sus colegas internacionales recolectaron núcleos de sedimentos que ahora confirman que provienen de lagos subglaciales ". Los núcleos, que son hasta diezmetros de largo, fueron recolectados a una profundidad de agua de 750 metros. Los sedimentos del lago están actualmente enterrados bajo una capa de sedimento marino de cuatro metros de espesor en el fondo marino ", informa Kuhn. Fueron recuperados de valles en el fondo del océano que se encontraban debajola capa de hielo antártico en el pasado distante de la Tierra ". Ahora hemos verificado que, durante el último período glacial, también hubo lagos subglaciales bajo una capa de hielo masivamente gruesat en Pine Island Bay, en el sur del mar de Amundsen.El hielo allí ahora se ha retirado drásticamente, lo que nos permitió tomar muestras de los sedimentos del lago paleo a bordo de Polarstern ", dice el primer autor de la Comunicaciones de la naturaleza estudio, en el cual los investigadores compartirán sus hallazgos hoy.
"En este sentido, medimos el contenido de cloruro en el agua de los poros como un indicador de su salinidad. En las partes inferiores de algunos núcleos de sedimentos, era extremadamente bajo: una clara señal de agua dulce, que se origina en lagos debajo del hielo", explica la coautora y geoquímica de AWI Dra. Sabine Kasten." Modelamos el intercambio de agua dulce en los espacios porosos del sedimento con el agua de mar suprayacente, para ayudarnos a reconstruir la dinámica de la transición de un lago a un ambiente marino ".informa el Dr. José Mogollón, de la Universidad de Utrecht. Los sedimentos únicos que el equipo recolectó ahora proporcionan un archivo de las condiciones ambientales cambiantes en la Antártida y cubren un intervalo de tiempo desde el presente hasta el Último Máximo Glacial ca. 21,000 años atrás, cuando el mundoel nivel del mar era aproximadamente 130 metros más bajo que hoy.
Estos sedimentos del lago contienen componentes que son prácticamente imposibles de fechar, lo que reduce la capacidad de los científicos para estimar su edad. "Sin embargo, sabemos que hace aproximadamente 11,000 años el glaciar Pine Island se retiró y adelgazó, haciendo que el hielo en movimiento flote sobre ellos.el océano como una plataforma de hielo. Como resultado, los lagos que anteriormente estaban cubiertos por glaciares desaparecieron en el océano, cuando inundó la plataforma continental antártica. Solo se mantuvo la huella de los lagos en forma de profundas cuencas y sedimentos, queahora hemos investigado ", dice el Dr. Claus-Dieter Hillenbrand del British Antarctic Survey.
El monitoreo satelital muestra que el movimiento del agua de un lago a otro puede hacer que los glaciares que drenan la capa de hielo antártica se muevan más rápidamente ". Este aspecto debe tenerse en cuenta en los modelos diseñados para hacer predicciones sobre el comportamiento y la dinámica futurosde masas de hielo, y con ellas, el grado en que se elevará el nivel del mar ", explica el geólogo marino de AWI Kuhn. Según un segundo estudio, en el que Kuhn contribuyó y se publicó en Nature Communications el 17 de marzo de 2017, agregó:"Tenemos muchas razones para creer que hay más lagos subglaciales en la Antártida, y más en el último período glacial, de lo que se suponía anteriormente. Además, capas de hielo como las de la isla subantártica de Georgia del Sur y capas de hielo.reaccionó mucho más sensible y rápidamente a los cambios climáticos de lo que se suponía anteriormente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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