Tienen lo que la mayoría desearía: padres acomodados con movilidad ascendente, que viven en hogares cómodos en los suburbios, van a una escuela secundaria de élite y se preparan para las mejores universidades del país. Y parecen prosperar en este entorno, popular entresus compañeros, que se desempeñan extremadamente bien en la escuela, muy apreciados por sus compañeros y maestros, y logrados en varias actividades extracurriculares.
Pero estos estudiantes de secundaria estadounidenses "privilegiados" pueden estar en alto riesgo de abuso de sustancias problemáticas en la edad adulta temprana, según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Arizona.
"Encontramos tasas alarmantemente altas de abuso de sustancias entre los adultos jóvenes que inicialmente estudiamos en la adolescencia", dijo Suniya Luthar, profesora de psicología de la Fundación en la Universidad Estatal de Arizona y profesora emérita en el Teachers College de la Universidad de Columbia, quien dirigió la investigación."Los resultados mostraron que entre los hombres y las mujeres y en las evaluaciones anuales, estos adultos jóvenes tuvieron elevaciones sustanciales, en relación con las normas nacionales, en la frecuencia de varios indicadores: beber hasta la intoxicación y usar marihuana, estimulantes como Adderall, cocaína y clubdrogas como el éxtasis "
El documento, "Adolescentes de comunidades de clase media alta: abuso de sustancias y adicción en la edad adulta temprana", aparece en la edición actual de Desarrollo y psicopatología . Es en coautoría Phillip Small, un estudiante graduado de ASU en psicología clínica, y Lucia Ciciolla, profesora asistente en la Universidad Estatal de Oklahoma.
En el artículo, los autores describen un estudio de dos grupos de estudiantes en comunidades acomodadas del noreste de EE. UU. Como parte del Estudio de Jóvenes Suburbanos de Nueva Inglaterra NESSY. Los investigadores evaluaron a estos jóvenes como estudiantes de último año de secundaria y luego anualmentecuatro años universitarios NESSY-Y, para la cohorte más joven y entre 23 y 27 años NESSY-O, para la cohorte mayor.
"Encontramos tasas de adicción a las drogas o al alcohol entre el 19 y el 24 por ciento de las mujeres de la cohorte mayor a la edad de 26 años, y entre el 23 y el 40 por ciento entre los hombres. Estas tasas fueron 3 y 2 veces más altas respectivamente, en comparacióna las normas nacionales ", dijo Luthar." Entre la cohorte más joven a la edad de 22 años, las tasas de adicción estaban entre el 11 y el 16 por ciento entre las mujeres cerca de las normas nacionales pero entre el 19 y el 27 por ciento entre los hombres, o aproximadamente el doble.como normas nacionales "
Luthar dijo que una mirada a la vida de estos adolescentes proporciona algunas pistas sobre la causa de estas altas tasas de adicciones.
Cuando los grupos NESSY fueron evaluados por primera vez, todos asistieron a las mejores escuelas de la región: escuelas suburbanas con puntajes de exámenes estandarizados muy altos, ricas ofertas extra curriculares y altas proporciones de sus graduados que se dirigían a universidades muy selectivas. En general, los niños en tales escuelas experimentan enormes presiones para lograr, y muchos llegan a vivir con los credos duales de "puedo, por lo tanto debo" y "trabajamos duro y jugamos duro" con el juego que involucra fiestas con drogas y alcohol.
También implicado es la riqueza en la comunidad escolar.
"No todos estos estudiantes eran de familias ricas, pero la mayoría sí; como los padres generalmente tenían títulos educativos avanzados e ingresos medios mucho más altos que las normas nacionales", dijo Luthar. "Y sin dudas, la mayoría de los padres querían que sus hijos se dirigierana las mejores universidades, como hicieron los propios niños "
Con la riqueza viene la facilidad para adquirir drogas, agregó. "Muchos niños en estas comunidades tienen muchos ingresos disponibles con los que pueden obtener identificaciones falsas de alta calidad, así como alcohol y drogas recetadas y recreativas".
Otros factores que exacerban los riesgos, dijo Luthar, incluyen la aprobación generalizada de los compañeros para el uso de sustancias, y el hecho de que los padres pueden arrullar a una falsa sensación de seguridad, creyendo que a medida que sus hijos continúen teniendo un buen desempeño en la escuela, no podría habercualquier problema subyacente grave. Como resultado, pueden volverse un tanto laissez-faire sobre el uso detectado de alcohol o marihuana.
Entonces, ¿qué se puede hacer para revertir esta tendencia?
"Este es un problema que se deriva de múltiples niveles de influencia, por lo que vamos a necesitar intervenciones en múltiples niveles para abordarlo", dijo Luthar.
"A nivel de los propios niños y sus padres, será importante difundir los resultados de la investigación, basados en datos científicos rigurosos, de que jugar con las drogas y el alcohol realmente no debe ser trivializado como algo que hacen todos los niños".Luthar dijo: "Cuanto antes comiencen a usar los niños y cuanto más lo hagan, más probable es que desarrollen adicciones más adelante".
Luthar señaló estrategias como los programas de educación sexual que transmiten la "línea de fondo" de los riesgos involucrados, como "solo se necesita una vez" para contraer una enfermedad de transmisión sexual.
"Para los jóvenes ambiciosos y de alto rendimiento, en realidad podría ser persuasivo compartir datos científicos que demuestren que en sus propias comunidades las probabilidades estadísticas de desarrollar problemas serios de adicción son dos o tres veces más altas que las normas. Y eso realmente solo requiereun evento de ser arrestado con cocaína, o herir a alguien en un accidente de automóvil ebrio, para descarrilar las posiciones de alto perfil de liderazgo e influencia hacia las cuales están trabajando tan duro para el futuro "
En un segundo nivel está reduciendo la enorme presión a la que estos niños están tratando de ingresar solo en las universidades más selectivas.
"Mientras los procesos de admisión a la universidad continúen siendo como son, un número cada vez menor de admisiones por solicitud y requiriendo currículos imposibles, estos jóvenes continuarán siendo frenéticos en la búsqueda de esos lugares codiciados, y muchos continuaránautomedicarse como resultado ", explicó Luthar." Un enfoque alternativo, sugerido por mi colega Barry Schwartz, podría ser que estas universidades altamente selectivas instituyan un sistema de lotería para la admisión final, dado que todas las demás calificaciones y currículums son iguales.
Una segunda medida importante sería mostrarles a los niños que hay modelos a seguir de adultos que no fueron a una universidad de élite, pero que eligieron una universidad porque les pareció adecuada y que tuvieron mucho éxito en la vida.
"Demuestra que, de hecho, hay vida, sabiduría, solvencia financiera, creatividad y, sí, felicidad, más allá de los muros de las Ligas Ivy", dijo Luthar.
Un tercer factor es que los líderes en ciencia, salud pública y política social tomen en serio el hecho de que los jóvenes en las escuelas de alto rendimiento podrían ser una población que tiene un riesgo excesivamente alto de adicción. Hace décadas, los investigadores del desarrollo establecieron que los niños en crecimientoarriba en la pobreza crónica corrían un alto riesgo de desajuste, y esto condujo, loablemente, a una gran cantidad de estudios que intentan descubrir la mejor manera de minimizar los riesgos y fomentar la resiliencia entre estos jóvenes abordando diferentes aspectos de sus entornos.
"Ahora necesitamos la misma investigación dedicada sobre niños que crecen en ollas a presión, escuelas de alto rendimiento", dijo Luthar. "Aunque parezca paradójico, estos jóvenes aparentemente privilegiados, muchos de los cuales comienzan a experimentar temprano y con frecuencia beben alcohol".y las drogas, bien podrían estar entre los grupos con mayor riesgo de alcoholismo y adicción en la edad adulta ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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