Los niños y adolescentes que crecen con uno o más de estos factores de riesgo ambiental pueden recurrir a la violencia, la agresión y la delincuencia como adultos, independientemente de una enfermedad mental subyacente. Esto es según un nuevo estudio publicado en la revista Psiquiatría molecular publicado por Springer Nature. Treinta y dos investigadores contribuyeron al trabajo interdisciplinario dirigido por Hannelore Ehrenreich del Instituto Max Planck de Medicina Experimental en Alemania. El estudio, con los primeros autores igualmente contribuyentes, Marina Mitjans, Jan Seidely Martin Begemann, proporciona una primera pista sólida de que crecer en condiciones sociales extremas puede alterar notablemente la expresión génica a través de un proceso llamado epigenética.
En un estudio anterior, los investigadores informaron que la esquizofrenia podría desarrollarse unos diez años antes en personas genéticamente predispuestas que crecen en condiciones de alto riesgo, como sufrir maltrato infantil, abuso sexual o trauma en la cabeza. Como se demostró en el presente estudio,las mismas condiciones de alto riesgo llevaron a una probabilidad cinco veces mayor de que una persona sea hospitalizada en unidades forenses debido a un comportamiento violento.
Para este trabajo, los investigadores analizaron datos de seis poblaciones de estudio diferentes. En general, los datos provienen de más de 1500 personas que viven con esquizofrenia accedidas a través de la Göttingen Research Association for Schizophrenia, GRAS, así como más de 550 miembros dePoblación general de España: los investigadores consideraron aspectos como si la persona creció en un área de riesgo, es decir, si estaba viviendo en una gran ciudad o si había emigrado, había experimentado formas de abuso físico o sexual o había consumido cannabis o había participadoen el consumo problemático de alcohol antes de los 18 años. Como medida de resultado, los investigadores evaluaron si los participantes del estudio habían sido condenados por delitos violentos como agresión sexual, homicidio, agresión o asesinato.
En todos los grupos, las personas que habían experimentado al menos uno de los factores de alto riesgo tenían una probabilidad marginalmente más alta de volverse violentamente agresivas. Con cada factor de riesgo adicional, esta posibilidad aumentó gradualmente, reflejada por un patrón de escalera en los seispoblaciones. Cuando todos los factores de alto riesgo se consideraron juntos, una persona con una carga de alto riesgo tres o más de estos factores de riesgo tenía diez veces más probabilidades de ser violentamente agresiva.
"Nuestros datos respaldan el concepto de un desarrollo de agresión violenta independiente de la enfermedad en personas expuestas a múltiples factores de riesgo ambiental preadulto", dice Ehrenreich. "En todas las cohortes, la acumulación de impactos ambientales preadultos se asoció de manera muy significativa concondena de por vida por actos violentos o altas puntuaciones de psicopatía y agresión-hostilidad como indicadores de agresión violenta y violación de reglas. Sorprendentemente, notamos que la composición de los factores de riesgo es intercambiable ".
Posteriormente, los investigadores realizaron análisis epigenéticos completos de las muestras de sangre de un subgrupo de 142 personas. Se encontraron niveles más altos de ARNm de histona-desacetilasa1 HDAC1 en las muestras de 33 hombres con perfil de alto riesgo. HDAC1 es un ""mediador general" de los procesos epigenéticos y los cambios que pueden ser influenciados por factores ambientales. "Este es un primer pequeño indicio de alteraciones epigenéticas en nuestros sujetos de alto riesgo", dice Ehrenreich.
"Los resultados de este estudio deberían motivar las acciones sociopolíticas, con el objetivo de identificar a las personas en riesgo y mejorar las medidas de precaución", agrega. "Factores de riesgo, intercambiables en sus consecuencias a largo plazo, como urbanismo, migración yabuso de sustancias, debe considerarse cada vez más a través de una investigación más intensiva en prevención primaria "
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