El estrés cambia nuestros hábitos alimenticios, pero el mecanismo puede no ser puramente psicológico, sugiere una investigación en ratones. Un estudio publicado el 30 de mayo en metabolismo celular descubrió que las madres con ratones estresados eran más propensas a dar a luz crías que exhibirían un comportamiento similar a comer en exceso más adelante en la vida. Las crías de ratones hembra de madres estresadas compartieron etiquetas epigenéticas en su ADN, pero estos marcadores epigenéticos solomarcaron una diferencia cuando los investigadores pusieron a la descendencia joven en una situación estresante. Además, los investigadores pudieron evitar su ingesta compulsiva al poner a los ratones jóvenes a una dieta con niveles "equilibrados" de nutrientes como la vitamina B12 y el ácido fólico.
Estudios anteriores han encontrado un vínculo epidemiológico entre los atracones y los eventos traumáticos o estresantes durante la vida temprana, pero desenredar la biología detrás de esa correlación ha resultado difícil. "Aquí establecimos un modelo en el que podemos demostrar que el estrés en la vida temprana aumenta la probabilidadde comer en exceso en las mujeres ", dice el coautor principal Alon Chen, neurobiólogo del Instituto Weizmann en Israel y el Instituto de Psiquiatría Max Planck en Munich, Alemania." La segunda cosa que es realmente interesante es que el estrés prenatal está causando unfirma epigenética en el cerebro del embrión ", dice Mariana Schroeder, la becaria postdoctoral que dirigió este estudio.
Para evaluar el impacto del estrés prenatal, los investigadores diseñaron genéticamente una línea de ratones, donde se podía manipular el circuito cerebral responsable de liberar cortisol y otras hormonas del estrés. Muchos sistemas diferentes dentro del cerebro contribuyen al "estrés", pero los investigadoresquería poder concentrarse en un circuito neuroendocrino específico, llamado sistema de factor de liberación de corticotropina CRF, para ver si tenía un efecto. En humanos, los altos niveles de actividad de CRF se han relacionado con un aumento de la ansiedad, suprimidoapetito e inflamación, todo lo cual puede pasar factura a largo plazo.
Cuando estas ratones quedaron embarazadas, los investigadores activaron el sistema CRF durante su "tercer trimestre" para acelerar el circuito de estrés. Su objetivo era simular el estrés CRF crónico de forma aislada, pero debido a que ser manejado por humanos generalmente causaTodos los circuitos de estrés de un ratón para activar, desarrollaron una técnica de activación de CRF con una intervención mínima. "En realidad no manejamos los ratones en absoluto; simplemente cambiamos el agua que incluía el activador genético en el tercer trimestre", Chendice: manipular a los ratones suele ser una fuente de estrés.
Descubrieron que las crías hembras de estos ratones estresados exhibían marcadores epigenéticos en el tejido de su hipotálamo. Sin embargo, la presencia de etiquetas de metilo epigenéticas por sí sola no era suficiente para causar atracones.en una situación estresante donde los investigadores restringieron su acceso a la comida. Los ratones en la dieta de "acceso limitado" podían comer tanto esta comida tan gratificante como quisieran, pero solo tenían acceso a la comida durante 2 horas tres veces por semana, lo que hace que algunos ratones coman cantidades excesivamente grandes de alimentos muy rápidamente durante los períodos de comida.
Curiosamente, los 10 ratones hembras que fueron sometidos al escenario de alimentación restringida exhibieron un fenotipo de atracones. Los investigadores utilizaron un número igual de crías hembras de las madres estresadas que no fueron sometidas al horario de alimentación restringido como uncontrol. Si las mismas vías están involucradas en los trastornos alimentarios humanos, podría explicar en parte por qué las mujeres diagnosticadas con trastornos alimentarios superan en número a sus homólogos masculinos.
Los químicos que las células usan para anotar epigenéticamente sus genes provienen de fuentes alimenticias. En este caso, el marcador epigenético era una etiqueta de metilo, y la célula toma grupos metilo de vitaminas como B12 y folato para el marcado epigenético, por lo que los investigadores decidieronpara evaluar lo que sucedería si ajustaran los niveles de vitaminas que donan metilo en la dieta de los ratones. Los ratones genéticamente predispuestos en la dieta metil balanceada no exhibieron el comportamiento de comer compulsivamente, lo que sugiere que las intervenciones dietéticas no invasivas pueden sercapaz de evitar los atracones.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que este es un estudio preclínico en ratones. Todavía no sabemos cómo sería una dieta balanceada con metilo para humanos o si tendría un efecto en los trastornos alimentarios humanos ".encontró un equilibrio, pero podría no ser el equilibrio relevante para los humanos. Esto es algo que necesita ser probado ", dice Chen.
Chen espera que este trabajo ayude a los investigadores a comprender la neurobiología detrás de los trastornos alimentarios. "El público en general es menos consciente del hecho de que estamos tratando con un mecanismo muy biológico que cambia a una persona. La gente dice: 'Oh, es solo enel cerebro ". Y sí, está en el cerebro. Implica cambios en sus genes, en su epigenoma y en sus circuitos cerebrales".
Todo esto subraya la importancia de evitar situaciones estresantes tanto como sea posible durante el embarazo. "Todos lo sabemos, pero las personas lo ignoran por varias razones sociales o económicas", dice Chen. "Pero el precio que pagamos más adelante en la vida -- ya se trate de trastornos psiquiátricos, síndromes metabólicos o enfermedades relacionadas con el corazón - se ve muy afectado por la forma en que su cerebro fue programado temprano en la vida ".
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