Muchas células especializadas, como las que se encuentran en la piel, el intestino o la sangre, tienen una vida útil de solo unos días. Por lo tanto, la reposición constante de estas células es indispensable. Surgen de las llamadas células madre "adultas" que se dividen continuamente.Además, hay un grupo de células madre muy especiales en la médula ósea que fueron descubiertas por primera vez en 2008 por un equipo de investigación dirigido por Andreas Trumpp, jefe de división de la DKFZ y director de HI-STEM. Estas células permanecen enuna especie de inactividad la mayor parte del tiempo y solo se activa en una emergencia, como infecciones bacterianas o virales, gran pérdida de sangre o como consecuencia de la quimioterapia. Una vez que su trabajo está terminado, el cuerpo envía sus células madre más potentes a dormir. Los científicos asumen que esto los protege de mutaciones peligrosas que pueden conducir a la leucemia.
Los mecanismos que activan estas células madre especiales o las hacen volver a dormir después de que su trabajo ha terminado han sido esquivos hasta ahora. Los científicos ahora han identificado el ácido retinoico, un metabolito de la vitamina A, como un factor crucial en este proceso.esta sustancia está ausente, las células madre activas no pueden volver a un estado inactivo y madurar en células sanguíneas especializadas. Esto significa que se pierden como reservorio. Esto se demostró en estudios con ratones especialmente criados cuyas células madre inactivas son fluorescentes verdes. "Si alimentamos a estos ratones con una dieta deficiente en vitamina A durante algún tiempo, esto conduce a una pérdida de las células madre", dijo Nina Cabezas-Wallscheid, quien es la primera autora de la publicación. "Por lo tanto, podemos probar quela primera vez que la vitamina A tiene un impacto directo sobre las células madre sanguíneas ".
Este hallazgo no solo mejora nuestra comprensión del desarrollo de las células sanguíneas, sino que también arroja nueva luz sobre estudios previos que demuestran que la deficiencia de vitamina A deteriora el sistema inmunológico ". Esto muestra cuán vitalmente importante es tener una ingesta suficiente de vitaminaA de una dieta equilibrada ", enfatizó Cabezas-Wallscheid. El cuerpo no puede producir su propia vitamina A.
Los científicos también tienen esperanzas de nuevas perspectivas en el tratamiento del cáncer. Existe evidencia de que las células cancerosas, como las células madre sanas, también descansan en un estado de inactividad. Cuando están inactivas, su metabolismo se apaga casi por completo, y esto las haceresistentes a la quimioterapia. "Una vez que comprendamos en detalle cómo la vitamina A o el ácido retinoico, respectivamente, envían a las células madre normales y malignas a la inactividad, podemos intentar cambiar las tornas", explicó Trumpp. "Si pudiéramos hacer que las células cancerosas entren temporalmente en unestado activo, podríamos hacerlos vulnerables a las terapias modernas ".
Además, en colaboración con colegas del Instituto Europeo de Bioinformática en Cambridge, el equipo realizó análisis de todo el genoma de células individuales y descubrió que la transición de células madre inactivas a activas y luego a células progenitoras es continua y sigueun camino diferente para cada célula individual. Hasta ahora, los científicos habían asumido que los tipos de células específicos se desarrollan paso a paso en un patrón definido. Este hallazgo revoluciona el concepto anterior de cómo se produce la diferenciación celular en el cuerpo.
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Materiales proporcionados por Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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