Debido a que construyen sus esqueletos a partir de carbonato de calcio, los corales de agua fría como la especie de distribución mundial Lophelia pertusa se consideran particularmente amenazados por la acidificación de los océanos. Este cambio en la química del agua de mar, causado por la absorción de dióxido de carbono CO 2 de la atmósfera, reduce la concentración de iones de carbonato.Con menos iones de carbonato, la calcificación se vuelve más difícil.Sin embargo, estudios de laboratorio en el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano en Kiel revelan que un aumento simultáneo de la temperatura del agua podría ayudar a Lophelia pertusa a contrarrestar los efectos negativos de la acidificación del océano.Los experimentos que se llevaron a cabo como parte del programa de investigación alemán sobre la acidificación de los océanos BIOACID Impactos biológicos de la acidificación de los océanos demuestran lo importante que es investigar la respuesta de Lophelia a los impulsores individuales del cambio climático, así como sus efectos combinados.
En una expedición con el barco de investigación POSEIDON y el sumergible JAGO, biólogos marinos de GEOMAR recolectaron corales en el fiordo de Trondheim Noruega para sus investigaciones. "Durante nuestras inmersiones en JAGO, examinamos la condición de los arrecifes. Documentamos su expansión yla comunidad diversa que vive en los arrecifes y eligió cuidadosamente nuestras muestras ", explica Janina Büscher. La estudiante de doctorado del departamento de Oceanografía Biológica de GEOMAR realizó los experimentos y es autora principal de una publicación sobre los efectos y el impacto de la acidificación y el calentamiento del océano enEl crecimiento y la aptitud de Lophelia pertusa en la revista de investigación Fronteras en ciencias marinas . "La riqueza en especies de estos arrecifes que existen en la oscuridad casi completa y a temperaturas inferiores a diez grados centígrados es muy impresionante". Muchos de estos oasis submarinos, cultivados durante siglos, están protegidos como herencias naturales. Su diversidad asegura la resistenciadel ecosistema del fiordo, y muchas especies de peces encuentran refugio y comida en los arrecifes.
Para obtener más información sobre el futuro de los corales, los biólogos de Kiel mantuvieron las colonias de Lophelia pertusa en los laboratorios GEOMAR durante seis meses. El agua en algunos de los acuarios de prueba se mantuvo a ocho grados centígrados al igual que en el arrecife noruego,otros fueron elevados a doce grados. El CO 2 la concentración se estableció en los valores actuales de 400 micro atmósferas o en 800 micro atmósferas, que se esperan para finales de este siglo. Además, la cantidad de alimento fue alterada. Algunos de los corales recibieron diez veces másmucha comida que las de los respectivos tratamientos de control.
Las mediciones mensuales y los análisis finales mostraron que: en condiciones más acidificadas y temperaturas sin cambios, los corales crecieron más lentamente, independientemente del suministro de alimentos. Pero cuando la acidificación se combinó con una temperatura elevada, se desarrollaron aproximadamente a las mismas tasas que bajo el CO actual 2 concentraciones y temperaturas del agua. El aumento de diez veces en el suministro de alimentos benefició a los corales solo si se aumentaba solo uno de los parámetros. Cuando se cambiaron ambos parámetros, parecían ser incapaces de tomar el alimento adicional ". La elaborada configuración experimental muestraque cuando se aplican en combinación, los diferentes factores del cambio climático pueden interactuar en sus efectos sobre los corales. Si bien en este caso específico se compensan entre sí, a temperaturas más altas pueden amplificarse entre sí, como sabemos por estudios en otros organismos calcificantes ", diceJanina Büscher.
Según el grado en que el océano se acidifica en el curso del cambio climático y las temperaturas del agua que experimentan los corales, su reacción general podría ser menos neutral que la observada en el experimento, asume el equipo de GEOMAR. Además, otros factores no investigadosHasta ahora, como la eutrofización y la contaminación, pueden amplificar aún más la sensibilidad de los corales al cambio climático. Otra causa de preocupación es que las partes inferiores desprotegidas de las reservas de Lophelia, que forman la base de los arrecifes, están directamente expuestas al agua de mar y puedenpor lo tanto, ser corroído por aguas acidificantes.
"En nuestros experimentos hemos visto cuán flexible es la reacción de Lophelia pertusa y cómo los diferentes factores se influyen entre sí. El hecho de que puedan atenuarse entre sí en ciertas condiciones podría ser motivo de esperanza. Pero sabemos muy poco para dar untodo claro ", dice Janina Büscher. Actualmente, los investigadores están tratando de identificar umbrales críticos para la acidificación y el calentamiento en base a estudios recientes. Sospechan que Lophelia pertusa solo se beneficiará del aumento de las temperaturas siempre que se mantengan dentro de los límites de esta especieestá experimentando actualmente en su rango de distribución. Sin embargo, en muchas regiones ya están en su límite de temperatura. Si las temperaturas continúan subiendo, el efecto compensatorio observado en este estudio podría volverse negativo, amplificando el efecto de la acidificación del océano. A pesar de muchas preguntas pendientessin respuesta, los científicos instan: "Si esperamos información más detallada antes de mitigar el cambio climático, puede ser demasiado tarde para preservarél arrecifes de coral de agua fría "
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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