El fondo del océano tal como lo conocemos se está disolviendo rápidamente como resultado de la actividad humana.
Normalmente, el fondo del mar profundo es de color blanco calcáreo. Está compuesto, en gran medida, del mineral calcita CaCO 3 formado a partir de esqueletos y conchas de muchos organismos planctónicos y corales.El fondo marino juega un papel crucial en el control del grado de acidificación del océano.La disolución de calcita neutraliza la acidez del CO 2 , y en el proceso evita que el agua de mar se vuelva demasiado ácida. Pero en estos días, al menos en ciertos puntos críticos como el Atlántico norte y los océanos meridionales, el lecho calcáreo del océano se está volviendo más de un marrón oscuro. Como resultado de los humanosactividades el nivel de CO 2 en el agua es tan alta y el agua es tan ácida que la calcita simplemente se está disolviendo.
El equipo de investigación dirigido por McGill que publicó sus resultados esta semana en un estudio en PNAS cree que lo que están viendo hoy es solo un anticipo de la forma en que el fondo del océano probablemente se verá afectado en el futuro.
Repercusiones duraderas
"Porque lleva décadas o incluso siglos para el CO 2 para bajar al fondo del océano, casi todo el CO 2 creado a través de la actividad humana todavía está en la superficie. Pero en el futuro, invadirá el océano profundo, se extenderá sobre el fondo del océano y hará que se disuelvan aún más partículas de calcita en el fondo marino ", dice el autor principal Olivier Sulpis, quien estrabajando en su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de McGill. "La velocidad a la que CO 2 actualmente se emite a la atmósfera es excepcionalmente alto en la historia de la Tierra, más rápido que en cualquier período desde al menos la extinción de los dinosaurios. Y a un ritmo mucho más rápido que el que pueden manejar los mecanismos naturales en el océano, por lo que aumentase preocupa por los niveles de acidificación del océano en el futuro "
En el trabajo futuro, los investigadores planean observar cómo es probable que esta disolución del lecho oceánico profundo evolucione en los próximos siglos, bajo varios posibles CO futuros 2 escenarios de emisión. Creen que es crítico para los científicos y los responsables de formular políticas desarrollar estimaciones precisas de cómo los ecosistemas marinos se verán afectados, a largo plazo, por la acidificación causada por los humanos.
Cómo se hizo el trabajo
Debido a que es difícil y costoso obtener mediciones en las profundidades del mar, los investigadores crearon un conjunto de microambientes similares al fondo marino en el laboratorio, que reproducen las corrientes del fondo abisal, la temperatura y la química del agua del mar, así como las composiciones de sedimentos. Estos experimentos los ayudaronpara comprender qué controla la disolución de la calcita en los sedimentos marinos y les permitió cuantificar con precisión su tasa de disolución en función de diversas variables ambientales. Al comparar las tasas de disolución del fondo marino preindustriales y modernas, pudieron extraer la fracción antropogénica del totaltasas de disolución.
Las estimaciones de velocidad para las corrientes del fondo oceánico provienen de un modelo oceánico de alta resolución desarrollado por el oceanógrafo físico de la Universidad de Michigan Brian Arbic y un ex becario postdoctoral en su laboratorio, David Trossman, quien ahora es investigador asociado en la Universidad de Texas-Austin.
"Cuando David y yo desarrollamos estas simulaciones, las aplicaciones para la disolución de material geológico en el fondo de los océanos estaban lejos de nuestras mentes. Simplemente demuestra que la investigación científica a veces puede tomar desvíos inesperados y pagar dividendos inesperados".dijo Arbic, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Michigan.
Trossman agrega: "Así como el cambio climático no se trata solo de osos polares, la acidificación de los océanos no se trata solo de los arrecifes de coral. Nuestro estudio muestra que los efectos de las actividades humanas se han hecho evidentes hasta el fondo marino en muchas regiones, y el aumento de la acidificación resultante en estas regiones puede afectar nuestra capacidad de comprender la historia climática de la Tierra ".
"Este estudio muestra que las actividades humanas están disolviendo el registro geológico en el fondo del océano", dice Arbic. "Esto es importante porque el registro geológico proporciona evidencia de cambios naturales y antropogénicos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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