Los científicos creen que el biochar, los restos parcialmente quemados de las plantas, se ha utilizado como fertilizante durante al menos 2.000 años en la cuenca del Amazonas. Desde que los estudios iniciales publicados hace varios años promovieron el biochar, los agricultores de todo el mundo lo han estado utilizando como sueloaditivo para aumentar la fertilidad y los rendimientos de los cultivos. Pero un nuevo estudio arroja dudas sobre la eficacia del biochar, descubriendo que su uso solo mejora el crecimiento de los cultivos en los trópicos, sin ningún beneficio de rendimiento en la zona templada.
Un equipo de investigadores del Reino Unido, Portugal, los Países Bajos, Canadá y los EE. UU. Recopiló datos de más de 1,000 experimentos realizados en todo el mundo que midieron el efecto del biochar en el rendimiento del cultivo. Mediante el metanálisis, una estadística avanzadatécnica que analiza muchos estudios al mismo tiempo, realizaron pruebas rigurosas para determinar si el efecto beneficioso de agregar biochar depende de la geografía.
Fue entonces cuando surgió el sorprendente resultado. Aunque estudios previos asumieron que los efectos beneficiosos del biochar son universales, y se aplican a los suelos en todas las zonas climáticas, los investigadores probaron que la geografía importa al reunir y analizar este conjunto de datos muy grande.
"Vimos un gran impulso para los cultivos en los trópicos, pero cero resultados para los cultivos en la zona templada", dijo el Dr. Bruce Hungate, Director del Centro de Ciencia y Sociedad del Ecosistema de la Universidad del Norte de Arizona y coautor deel estudio ", dada toda la charla sobre los beneficios del biochar, nos sorprendió mucho".
La idea del biochar se inspiró en un tipo raro de suelo hecho por el hombre que se encuentra en la cuenca del Amazonas terra preta - Portugués para 'tierra negra', llamada así porque el suelo es rico en carbono negro generado por los restos parcialmente quemados de plantas viejas, muy parecidas al carbón. Terra preta es fértil, con un pH favorable, a diferencia de los suelos tropicales típicos, que son de baja fertilidad y ácidos. Los experimentos iniciales demostraron que agregar biochar a los suelos tropicales típicos aumentaba los rendimientos de los cultivos, permitiendo a los agricultores cultivar una parcela de tierra en estos suelos paramás de unos pocos años
El nuevo estudio respalda ese punto de vista. "Tiene sentido que el biochar pueda beneficiar a las granjas en suelos ácidos bajos en nutrientes como en los trópicos", explicó el Dr. Hungate, "pero muchos suelos de zonas templadas son más ricos en nutrientes y más moderadosen pH. Y si, además de eso, los agricultores agregan nutrientes a través de fertilizantes, no hay mucho espacio para que el biochar aumente el rendimiento ".
Se han reclamado muchos otros beneficios para el biochar, incluido el manejo de desechos, el almacenamiento de carbono en el suelo y ser más amigables con el medio ambiente que agregar químicos sintéticos al suelo. El nuevo estudio no evaluó estos otros beneficios potenciales, y los autores señalan que algunosde ellos aún pueden ser válidos tanto en regiones templadas como tropicales.
"Puede haber una ventaja potencial para el uso de biochar en la zona templada, como promover el almacenamiento de carbono en el suelo para frenar el cambio climático", dijo el Dr. Hungate, "pero nuestro análisis, que resume más de 1,000 observaciones, muestra que el rendimiento beneficia solono están allí. Entonces, si el objetivo de la aplicación de biochar es aumentar el rendimiento de los cultivos, manténgase en los trópicos ".
El informe ha sido publicado, acceso abierto, en Cartas de investigación ambiental .
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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