El calentamiento global descongelará aproximadamente un 20% más de permafrost de lo que se pensaba anteriormente, advirtieron los científicos, lo que podría liberar cantidades significativas de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra
Un nuevo estudio de investigación internacional, que incluye expertos en cambio climático de la Universidad de Leeds, la Universidad de Exeter y la Met Office, revela que el permafrost es más sensible a los efectos del calentamiento global de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, publicado en Cambio climático de la naturaleza , sugiere que se podrían perder casi 4 millones de kilómetros cuadrados de suelo congelado, un área más grande que la India, por cada grado adicional de calentamiento global experimentado.
El permafrost es un suelo congelado que ha estado a una temperatura inferior a 0ºC durante al menos dos años. Se almacenan grandes cantidades de carbono en la materia orgánica atrapada en los suelos helados del permafrost. Cuando el permafrost se descongela, la materia orgánica comienza a descomponerse, liberando gases de efecto invernaderocomo el dióxido de carbono y el metano que aumentan las temperaturas globales.
Se estima que hay más carbono contenido en el permafrost congelado que el que hay actualmente en la atmósfera.
Descongelar el permafrost tiene consecuencias potencialmente dañinas, no solo para las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también para la estabilidad de los edificios ubicados en ciudades de latitudes altas.
Aproximadamente 35 millones de personas viven en la zona de permafrost, con tres ciudades construidas en permafrost continuo junto con muchas comunidades más pequeñas. Un deshielo generalizado podría hacer que el suelo se vuelva inestable, poniendo en riesgo el colapso de carreteras y edificios.
Estudios recientes han demostrado que el Ártico se está calentando aproximadamente el doble que el resto del mundo, con el permafrost ya comenzando a descongelarse en grandes áreas.
Los investigadores, de Suecia y Noruega, así como del Reino Unido, sugieren que las enormes pérdidas de permafrost podrían evitarse si se cumplen los ambiciosos objetivos climáticos mundiales.
La autora principal Dra. Sarah Chadburn de la Universidad de Leeds dijo: "Un objetivo de estabilización más bajo de 1.5ºC ahorraría aproximadamente dos millones de kilómetros cuadrados de permafrost".
Lograr los ambiciosos objetivos climáticos del Acuerdo de París podría limitar la pérdida de permafrost. Por primera vez hemos calculado cuánto se podría ahorrar ".
En el estudio, los investigadores utilizaron una combinación novedosa de modelos climáticos globales y datos observados para entregar una estimación sólida de la pérdida global de permafrost bajo el cambio climático.
El equipo observó la forma en que el permafrost cambia a través del paisaje y cómo se relaciona esto con la temperatura del aire. Luego consideraron posibles aumentos en la temperatura del aire en el futuro, y los convirtieron en un mapa de distribución de permafrost utilizando su base de observaciónrelación. Esto les permitió calcular la cantidad de permafrost que se perdería bajo los objetivos de estabilización climática propuestos.
Como explicó el coautor Profesor Peter Cox de la Universidad de Exeter: "Encontramos que el patrón actual del permafrost revela la sensibilidad del permafrost al calentamiento global".
El estudio sugiere que el permafrost es más susceptible al calentamiento global de lo que se pensaba anteriormente, ya que la estabilización del clima a 2ºC por encima de los niveles preindustriales conduciría a la descongelación de más del 40% de las áreas de permafrost actuales.
La coautora Dra. Eleanor Burke, del Centro Metley Hadley, dijo: "La ventaja de nuestro enfoque es que la pérdida de permafrost se puede estimar para cualquier escenario de calentamiento global relevante para las políticas".
"La capacidad de evaluar con mayor precisión la pérdida de permafrost puede contribuir a una mayor comprensión del impacto del calentamiento global y potencialmente informar la política de calentamiento global"
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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