Hasta 600 millones de personas en el sudeste asiático mastican nueces de areca con hojas de betel, a veces agregando hojas de tabaco. Muchos usuarios son adictos a esta preparación nociva de "betel quid", que puede crear una sensación de euforia y alerta. Sin embargo, los investigadores ahoradescubrió que los compuestos derivados de la nuez podrían ayudar a los fumadores de cigarrillos, así como a los masticadores de betel quid, a dejar sus hábitos.
Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society ACS.
"Hay una coincidencia entre las dos adicciones, por lo que pensamos que podríamos desarrollar medicamentos dirigidos a ambas", dice Roger L. Papke, Ph.D., uno de los investigadores principales del proyecto. Investigador principal investigador Nicole A. Horenstein, Ph.D. y Papke, junto con Clare Stokes y Marta Quadri, Ph.D., están estudiando compuestos de la nuez de areca para producir nuevas moléculas que podrían funcionar mejor que los medicamentos para dejar de fumar existentes como Chantix® vareniclina.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., Más de 480,000 personas mueren cada año en los Estados Unidos debido a los efectos del consumo de cigarrillos. Los medicamentos recetados para dejar de fumar actualmente en el mercado pueden funcionar bien pero también pueden causar efectos secundarios dañinos.Por ejemplo, algunos pacientes que toman la vareniclina informan que tienen pensamientos suicidas, sonambulismo y problemas cardiovasculares.
Debido a los efectos secundarios de la vareniclina, investigadores como Papke y Horenstein están trabajando en alternativas en la Universidad de Florida. La vareniclina reduce los antojos de nicotina al unirse a los mismos receptores que unen las moléculas de nicotina a las células cerebrales, pero activa esos receptores a un menorPapke explica que los efectos indeseables ocurren porque la droga también se une a otros receptores de nicotina que no están involucrados en la adicción. "Las moléculas que estamos desarrollando son más específicas: no se dirigen a esos otros receptores en absoluto, por lo que nuestrolos compuestos deberían ser más seguros ", dice.
La idea de estudiar la nuez de areca surgió cuando Papke obtuvo una espada de cazatalentos de Borneo. Aprendió que las esculturas peculiares en su empuñadura podrían haber sido hechas por alguien que usa betel quid. Las quids se preparan mezclando nueces de areca en rodajas con cal apagada hidróxido de calcio, especias o dulces, y en algunos casos tabaco, y envolviendo el brebaje en las hojas de la enredadera de betel. Al masticar con fuerza, los dientes de los usuarios se vuelven de color rojo brillante y los obliga a escupir mucha saliva roja, que decolora las aceras locales yedificios. Peor aún, el uso de quid es adictivo y conduce a graves efectos sobre la salud, incluyendo cáncer oral y problemas cardiovasculares.
En trabajos anteriores, Papke y Horenstein estudiaron la arecolina, uno de los alcaloides psicoactivos de la nuez de areca. Descubrieron que la arecolina estimula los mismos receptores de células cerebrales responsables de la adicción a la nicotina, pero no estimula los otros tipos de receptores de nicotina.
Ahora, Horenstein está sintetizando una gama de compuestos con estructuras que son ligeramente diferentes de la arecolina. Los investigadores han descubierto que algunos de estos nuevos compuestos también se unen a los receptores relacionados con la adicción, dejando a los otros receptores solos. Eso significa que estos son arecolinalos análogos pueden ser capaces de tratar la adicción a los cigarrillos o al betel quids sin efectos secundarios. El siguiente paso para Horenstein y Papke es buscar financiación para poder probar estos nuevos medicamentos potenciales en ensayos con animales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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