A diferencia de la mayoría de los animales, las lampreas marinas, una especie de peces parásitos invasores que dañan los Grandes Lagos, podrían convertirse en machos o hembras dependiendo de qué tan rápido crezcan, según un estudio del Servicio Geológico de EE. UU.
Los científicos del USGS y la Universidad Estatal de Michigan, financiados por la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos, descubrieron que las tasas más lentas de crecimiento de la lamprea marina durante la fase larval del desarrollo pueden aumentar las probabilidades de que la lamprea marina se vuelva masculina. Durante el estudio, los entornos que carecen de alimentos abundantesestaban sesgadas por los machos, con el 78 por ciento de las lampreas de mar convirtiéndose en machos después de tres años, mientras que los entornos más propicios para el crecimiento produjeron solo el 56 por ciento de los machos.
Este descubrimiento podría ser un paso crítico en el desarrollo de tecnologías avanzadas para controlar la lamprea marina.
"Sorprendentemente, no nos propusimos estudiar la determinación del sexo en lampreas marinas, estábamos planeando estudiar los efectos ambientales solo en las tasas de crecimiento", dijo Nick Johnson, científico del USGS y autor principal del estudio ".se sorprendieron cuando descubrimos que estos datos también pueden revelar cómo se determina el sexo porque los mecanismos de determinación del sexo en la lamprea se consideran un santo grial para los investigadores ".
Las lampreas marinas están en peligro en Europa y el noroeste del Pacífico, donde son nativas, pero son invasivas y destructivas en los Grandes Lagos de América del Norte. Con su capacidad de succionar sangre y bocas redondas, las lampreas marinas se alimentan de la sangre y los fluidos depeces nativos, lo que provoca una disminución de la población en especies comercial y recreativamente importantes que son esenciales para la pesquería multimillonaria por año de los Grandes Lagos.
Entre 2005 y 2007, los científicos etiquetaron y liberaron larvas de lamprea de mar en lagos improductivos y arroyos productivos. Estos ambientes incluyeron afluentes de los lagos Huron y Michigan y áreas de esos lagos cerca de las desembocaduras de los arroyos. Los investigadores recapturaron los peces marcados como adultos durantesus migraciones de desove.
Las proporciones de sexo en entornos productivos e improductivos fueron inicialmente similares pero rápidamente divergieron, con lagos improductivos cada vez más dominados por los machos. Una vez que las larvas cambiaron a su etapa adulta parasitaria, su sexo no cambió, y sus tasas de supervivencia generalmente no diferíanentre ambientes productivos versus improductivos.
"Los resultados de este estudio podrían ser un paso crítico hacia el desarrollo de tecnologías avanzadas para controlar las lampreas marinas en los Grandes Lagos, que han causado daños incomparables a las pesquerías", dijo David Ullrich, presidente del GLFC. "Aunque las poblaciones de lampreas marinas tienense ha reducido en un 90 por ciento, la innovación será clave para mantener un fuerte control en el futuro. Los resultados de este estudio podrían abrir caminos hacia nuevas tecnologías que pueden interrumpir o modificar el género en las lampreas de mar, proporcionando a la comisión otros medios para controlar este nocivodepredador."
Algunas poblaciones de lamprea marina tienen proporciones de sexo asimétricas, pero las razones por las cuales han permanecido como un misterio biológico durante décadas. El nuevo estudio, con sus hallazgos inesperados de determinación del sexo, comienza a responder una pregunta científica que previamente había eludido a los investigadores.
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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