El ADN antiguo encontrado en la placa dental de los neandertales, nuestro pariente extinto más cercano, ha proporcionado nuevas y notables ideas sobre su comportamiento, dieta e historia evolutiva, incluido el uso de medicamentos a base de plantas para tratar el dolor y la enfermedad.
Publicado hoy en la revista Naturaleza , un equipo internacional dirigido por el Centro Australiano de ADN Antiguo ACAD y la Escuela Dental de la Universidad de Adelaida, con la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, reveló la complejidad del comportamiento neandertal, incluidas las diferencias dietéticas entre los grupos neandertales y el conocimiento de la medicación.
"La placa dental atrapa los microorganismos que vivían en la boca y los patógenos que se encuentran en el tracto respiratorio y gastrointestinal, así como pedazos de comida atrapados en los dientes, preservando el ADN durante miles de años", dice la autora principal, Dra. Laura Weyrich,Investigador de Investigación de Carrera Temprana de ARC Discovery con ACAD.
"El análisis genético de ese ADN 'encerrado' en la placa, representa una ventana única al estilo de vida neandertal, que revela nuevos detalles de lo que comieron, cómo era su salud y cómo el medio ambiente impactó su comportamiento".
El equipo internacional analizó y comparó muestras de placa dental de cuatro neandertales encontrados en las cuevas de Spy en Bélgica y El Sidrón en España. Estas cuatro muestras varían entre 42,000 y alrededor de 50,000 años y son la placa dental más antigua que haya existido genéticamenteanalizado.
"Descubrimos que los Neandertales de Spy Cave consumían rinocerontes lanudos y ovejas salvajes europeas, complementadas con hongos silvestres", dice el profesor Alan Cooper, Director de ACAD. "Los de la cueva El Sidrón, por otro lado, no mostraron evidencia de consumo de carne", pero en cambio parecía tener una dieta en gran parte vegetariana, que incluía piñones, musgo, hongos y corteza de árbol, mostrando estilos de vida bastante diferentes entre los dos grupos ".
"Uno de los hallazgos más sorprendentes, sin embargo, fue en un Neandertal de El Sidrón, que sufría de un absceso dental visible en la mandíbula. La placa mostró que también tenía un parásito intestinal que causa diarrea aguda, por lo que claramente estababastante enfermo. Estaba comiendo álamo, que contiene el ácido salicílico analgésico el ingrediente activo de la aspirina, y también pudimos detectar un molde antibiótico natural Penicillium que no se ve en las otras muestras ".
"Aparentemente, los neandertales poseían un buen conocimiento de las plantas medicinales y sus diversas propiedades antiinflamatorias y analgésicas, y parecen ser automedicables. El uso de antibióticos sería muy sorprendente, ya que esto es más de 40,000 años antesdesarrollamos penicilina. Ciertamente, nuestros hallazgos contrastan marcadamente con la visión bastante simplista de nuestros antiguos parientes en la imaginación popular ".
Los neandertales, los humanos antiguos y modernos también compartieron varios microbios causantes de enfermedades, incluidas las bacterias que causan caries dental y enfermedad de las encías. La placa de Neandertal permitió la reconstrucción del genoma microbiano más antiguo hasta la fecha: Methanobrevibacter oralis, un comensal que puede asociarsecon enfermedad de las encías. Notablemente, la secuencia del genoma sugiere que los neandertales y los humanos estaban intercambiando patógenos tan recientemente como 180,000 años atrás, mucho después de la divergencia de las dos especies.
El equipo también observó la rapidez con la que la comunidad microbiana oral se ha modificado en la historia reciente. La composición de la población bacteriana oral en los neandertales y los humanos antiguos y modernos se correlacionó estrechamente con la cantidad de carne en la dieta, con la agrupación de los neandertales españoles conchimpancés y nuestros ancestros recolectores en África. En contraste, las bacterias belgas neandertales eran similares a los primeros cazadores recolectores, y bastante cercanas a los humanos modernos y a los primeros agricultores.
"No solo podemos acceder ahora a la evidencia directa de lo que estaban comiendo nuestros antepasados, sino que las diferencias en la dieta y el estilo de vida también parecen reflejarse en las bacterias comensales que vivían en la boca de los neandertales y los humanos modernos", dice el profesor Keith Dobney, de la Universidad de Liverpool.
"Sin embargo, los cambios importantes en lo que comemos han alterado significativamente el equilibrio de estas comunidades microbianas durante miles de años, lo que a su vez sigue teniendo consecuencias fundamentales para nuestra propia salud y bienestar. Esta ventana extraordinaria en el pasado esproporcionándonos nuevas formas de explorar y comprender nuestra historia evolutiva a través de los microorganismos que vivieron en nosotros y con nosotros ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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