Un científico de la Universidad Estatal de Iowa describió en una investigación publicada recientemente cómo una especie invasora de serpiente está afectando la regeneración de los árboles en la isla de Guam durante un período de décadas.
Haldre Rogers, profesor asistente en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Organismal de ISU, estudió cómo la introducción de la serpiente invasiva del árbol marrón en Guam ha impactado indirectamente los árboles forestales en la isla.
hallazgos de Rogers, publicados esta semana en la revista académica revisada por pares Comunicaciones de la naturaleza , muestra el potencial de los depredadores invasores para causar consecuencias omnipresentes pero omnipresentes como resultado de la extinción de especies que son importantes para la regeneración de especies de plantas.
La serpiente de árbol marrón apareció por primera vez en Guam, un territorio de los EE. UU. En el Océano Pacífico occidental, después de la Segunda Guerra Mundial. Se cree que la serpiente puede haberse escondido en buques de carga militares estadounidenses. La serpiente, que no tiene depredadores naturales en la isla, condujo rápidamente a la extinción de 10 de las 12 especies de aves forestales en Guam y redujo drásticamente las dos especies restantes. Casi todas las selvas en Guam están en silencio hoy, con apenas un indicio de canto de pájaros, dijo Rogers.
Ese proceso ha sido bien documentado, pero Rogers dijo que se sabe poco sobre los otros efectos que la serpiente de árbol marrón ha tenido en los bosques de Guam.
Rogers dijo que cinco de las especies de aves expulsadas de la isla eran frugívoros, o comedores de frutas, que ayudaron a dispersar las semillas de alrededor del 70 por ciento de los árboles del bosque. Sin estas aves para esparcir semillas, Rogers sospechaba que esas especies de árboles tendrían dificultades para reproducirse.
De 2009 a 2010, colocó canastas de semillas en la jungla en Guam y tres islas cercanas para recolectar semillas de dos especies de árboles frutales carnosos y comparó los patrones entre islas con pájaros y Guam. Los resultados muestran que las semillas caen en Guamdirectamente debajo del árbol parental, mientras las semillas mueven las semillas en las islas cercanas a través de la jungla.
Además, la mayoría de las semillas en Guam cayeron con su fruto carnoso cubriendo la semilla, mientras que muchas de las semillas en islas con pájaros habían sido ingeridas y excretadas. En un experimento de vivero, Rogers descubrió que las semillas habían sido ingeridas por pájaroseran de dos a cuatro veces más propensos a germinar que las semillas que aún se encuentran dentro de la pulpa del fruto
Finalmente, Rogers y su equipo de investigación demostraron que es menos probable que las semillas y las plántulas germinen o sobrevivan debajo de los árboles padres. Todos estos impactos se combinan para mostrar que la pérdida de aves frugívoras de Guam conduce a una disminución del 61 al 92 por ciento en las plántulas para estosdos especies de árboles.
"Es un impacto menos obvio que perder todas las aves porque el cambio en la comunidad de plantas es gradual, pero Guam se está convirtiendo en un bosque cada vez más diferente ahora que ha perdido a todos sus frugívoros", dijo Rogers.
Dijo que los impactos indirectos en las plantas causados por depredadores invasores pueden ser difíciles de medir porque la mayoría de los lugares no han experimentado la extinción completa de mutualistas importantes de plantas. Guam ofrece un caso único debido a la ausencia total de aves en los bosques.
"No se pudo realizar un experimento para demostrar cómo las aves afectan la dispersión y la regeneración de los árboles porque no se puede mantener experimentalmente a las aves fuera de grandes áreas", dijo. "Pero la situación en Guam proporciona un experimento accidental único. Es elúnico lugar en el mundo que ha perdido a todos los frugívoros. La diferencia entre Guam y las islas cercanas es marcada, lo que lo convierte en un ejemplo extremo, pero este tipo de cambios probablemente estén ocurriendo en algún grado en todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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