A medida que la ciudad de Chicago ha crecido en población e industria desde que se estableció hace más de 180 años, también lo ha hecho su necesidad de agua limpia. Satisfacer esa necesidad creciente ha presentado muchos desafíos. Hoy, el Sistema de vías fluviales del área de Chicago es un complejored de ríos y canales modificados que se utilizan para la navegación y el transporte marítimo, la gestión de aguas residuales residenciales e industriales, la recreación y la estética.
Durante más de 100 años, el Canal Illinois-Michigan, el Canal Sanitario y de Buques de Chicago y el Canal Cal-Sag han conectado los sistemas de los Grandes Lagos y el río Mississippi. La carpa asiática, actualmente confinada al sistema del río Mississippi, es amenazanteinvadir el Lago Michigan y los Grandes Lagos a través del Canal Sanitario y de Buques de Chicago. Los investigadores reafirman que proporcionar agua potable a los residentes de Chicago debe seguir siendo la prioridad número uno; sin embargo, la carpa asiática debe ser bloqueada para evitar que entren en los Grandes Lagos.
El investigador de la Universidad de Illinois Ken Olson y su colega de la Universidad Estatal de Iowa, Lois Wright Morton observan que invertir el flujo del río Chicago en 1892, la construcción del Canal Sanitario y de Buques de Chicago en 1900, y la gestión posterior aún constituyen una buena solucióna los problemas de agua únicos de la ciudad.
Según Olson, esta ingeniosa hazaña debería ser reconocida. "Una empresa gigantesca, el canal originalmente tenía cuatro acueductos y 17 esclusas para permitir la navegación de la caída de 140 pies desde el lago Michigan hasta el río Illinois", dice Olson.La reversión permanente de los ríos Chicago y Calumet fue un inmenso logro de obras públicas municipales que se hizo internacionalmente conocida como una de las siete maravillas de la ingeniería estadounidense ".
Los ríos Chicago y Calumet llevan la tormenta de la ciudad y el agua de alcantarillado tratada lejos del lago Michigan al redirigirla a los canales sanitarios y de barcos de Cal-Sag y Chicago y al río Des Plaines, al sur hasta el río Illinois, el río Mississippi,y el Golfo de México. Sin embargo, durante los eventos de alta precipitación, el sistema de tratamiento de aguas residuales del área de Chicago no siempre puede almacenar y tratar el exceso de aguas pluviales y cloacales mezcladas debido al volumen y la tasa de escorrentía.
"La mayor tasa de escorrentía es el resultado de cambios en el uso del suelo urbano", según Olson. "Los edificios de alta densidad, el concreto y las superficies impermeables han reemplazado las áreas con césped y arbolado que absorben y retienen el agua de lluvia en el suelo".El Distrito Sanitario de Chicago ha agregado más almacenamiento utilizando cuencas y túneles de cantera debajo del área de Chicago para reducir la posibilidad de una tormenta importante que traiga aguas residuales, virus, microbios, nutrientes y metales pesados no tratados al Sistema del Río Mississippi.
El Plan de Túneles y Reservorios TARP, también conocido como el Proyecto de Túneles Profundos fue creado para interceptar la escorrentía de aguas pluviales y el desbordamiento de aguas residuales. "Es esencialmente un sistema fluvial construido debajo de la ciudad"
dice Olson. "TARP consiste en 110 millas de túneles y depósitos, que en realidad son antiguas canteras de piedra caliza que capturan y retienen aguas pluviales y aguas residuales sin tratar hasta que puedan tratarse en plantas de tratamiento de aguas residuales y descargarse en los canales y ríos".
Según el investigador de la U de I Cory Suski, aunque el extenso sistema de canales protege el suministro de agua del lago Michigan, creó otro problema: numerosos puntos de entrada y vías para la carpa asiática invasiva ". Hay 18 sitios identificados como de alto riesgopor permitir el movimiento de especies acuáticas molestas entre las dos cuencas ", dice Suski. Suski experimenta con el uso de dióxido de carbono para repeler a los peces de un área, actuando como una barrera no física y ayuda a proteger el lago Michigan".
Se han instalado cercas eléctricas en Chicago Sanitary and Ship Canal, la única vía que permanece húmeda durante todo el año. En combinación con otras técnicas, las "cercas" se han utilizado para evitar que la carpa asiática invasiva ingrese a los Grandes Lagos.
Restaurar el canto de división del drenaje y regresar los ríos Chicago y Calumet a su dirección de flujo original hacia el lago Michigan podría ser una forma de evitar que la carpa asiática voladora invada los Grandes Lagos, pero podría crear un problema aún mayor: poner el ChicagoEl suministro de agua potable está en riesgo. Olson dice que el suministro de agua de Chicago no se encuentra en un estado precario y que el sistema de canales que revierte el flujo del río no ha fallado en más de 100 años.
"El mensaje para los encargados de formular políticas es que necesitan continuar financiando nuevas formas de bloquear el camino de la carpa asiática a través del Canal Sanitario y de Buques de Chicago al Lago Michigan", dice Olson. "Una inversión del flujo actual podría poner al Lago Michigany el suministro de agua potable de Chicago está en riesgo, por lo que no es una opción viable. Los proyectos de túneles continuarán almacenando aguas residuales pluviales y cloacales hasta el momento en que puedan ser tratadas y liberadas en los ríos Illinois y Mississippi ".
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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