Nuestro sol en constante cambio a veces entra en erupción con ráfagas de luz, material solar o partículas energizadas ultrarrápidas; colectivamente, estos eventos contribuyen al clima espacial. En un estudio publicado el 30 de enero de 2017, en Clima espacial , los científicos de la NASA y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, o NCAR, en Boulder, Colorado, han demostrado que las señales de advertencia de un tipo de evento de clima espacial se pueden detectar decenas de minutos antes que con las técnicas actuales de pronóstico - críticotiempo extra que podría ayudar a proteger a los astronautas en el espacio.
El campo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen en el suelo de la mayoría de los efectos nocivos del clima espacial, pero los astronautas en órbita terrestre baja, o incluso, un día, en el espacio interplanetario están más expuestos al clima espacial, incluyendoráfagas de partículas de rápido movimiento llamadas partículas energéticas solares, o SEP.
"Las naves espaciales robóticas generalmente están endurecidas por radiación para proteger contra este tipo de eventos", dijo Chris St. Cyr, científico espacial del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autor principal del estudio ". Pero los humanos estánaún susceptible "
Por lo tanto, la NASA quiere ayudar a mejorar los sistemas que proporcionarían a los futuros astronautas una advertencia anticipada de los SEP entrantes. En el documento reciente, los científicos mostraron que rastrear un tipo asociado de explosión solar: nubes de material solar magnético que se mueven rápidamente, llamadas masa coronaleyecciones - pueden ayudar
Los científicos observan eyecciones de masa coronal utilizando un tipo de instrumento llamado coronógrafo, en el cual un disco sólido bloquea la cara brillante del sol, revelando la tenue atmósfera del sol, llamada corona. Los coronógrafos espaciales se usan más ampliamente en la investigación del clima espacial porquede sus vistas solares de campo amplio que no se ven interrumpidas por la cubierta de nubes o la rotación de la Tierra, pero los coronógrafos terrestres tienen sus propias ventajas: aunque solo pueden observar el sol durante el día durante un clima despejado, pueden devolver datos casi al instante,y a una resolución de tiempo mucho mayor que los instrumentos satelitales. Esta velocidad de retorno de datos podría hacer una diferencia significativa, dado que los SEP pueden moverse a casi la velocidad de la luz, por lo que su tiempo total de viaje puede ser inferior a una hora desde el momento en queEstás acelerado cerca del sol cuando llegan a la Tierra.
"Con los coronógrafos basados en el espacio, recuperamos imágenes cada 20-30 minutos", dijo St. Cyr. "Verá el CME en un cuadro, y para cuando obtenga el siguiente cuadro, que contiene elinformación que necesitamos para decir qué tan rápido se está moviendo: las partículas energéticas ya han llegado ".
Para este estudio, los científicos trabajaron hacia atrás para ver si podían usar un coronógrafo terrestre para obtener esa información clave sobre la velocidad del CME lo suficientemente rápido como para alargar el tiempo de advertencia. Seleccionaron un evento SEP y luego volvieron para verificar silos datos estaban disponibles en un coronógrafo llamado K-Cor, que forma parte del Observatorio de Altitudes Altas de NCAR y se encuentra en la cima del volcán Mauna Loa en Hawai. Su búsqueda confirmó que la información necesaria para predecir la llegada de las partículas energéticas estaba disponible alrededor de 45minutos antes de que las partículas llegaran a la Tierra, decenas de minutos antes de que abandonaran la atmósfera interior del sol.
El siguiente paso es repetir este estudio una y otra vez, utilizando datos archivados y observaciones futuras, para ver si las primeras firmas de estas partículas energéticas se pueden detectar de manera confiable en las imágenes de K-Cor. Esta confirmación, junto concon mejoras planificadas que pondrían las imágenes de K-Cor en línea aún más rápido, podría hacer posible que esta técnica se convierta en una herramienta en el pronóstico del clima espacial, como el que proporciona la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
"Actualmente, las imágenes procesadas de K-Cor están disponibles en Internet en menos de 15 minutos después de tomarlas", dijo Joan Burkepile, autor del estudio basado en NCAR e investigador principal del instrumento K-Cor."Estamos instalando una computadora más potente en el observatorio en Hawai para procesar las imágenes segundos después de que se adquieren y proporcionar los datos en Internet dentro de un minuto o dos de la adquisición".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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