Junto con colegas de Nueva Zelanda, el científico de Senckenberg, Dr. Gerald Mayr, describió un fósil recientemente descubierto de un pingüino gigante con una longitud corporal de alrededor de 150 centímetros. El nuevo hallazgo se remonta a la era del Paleoceno y, con una edad de aprox.61 millones de años, se cuenta entre los fósiles de pingüinos más antiguos del mundo. Los huesos difieren significativamente de los de otros descubrimientos de la misma edad e indican que la diversidad de pingüinos del Paleoceno fue mayor de lo que se suponía anteriormente. En su estudio, publicado en la revista científica Springerdiario La ciencia de la naturaleza , por lo tanto, el equipo de científicos postula que la evolución de los pingüinos comenzó mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, probablemente ya durante la era de los dinosaurios.
Los sitios fósiles a lo largo del río Waipara en la región de Canterbury de Nueva Zelanda son bien conocidos por sus fósiles de aves, que fueron incrustados en arena marina apenas 4 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron ". Entre los hallazgos de estos sitios, los esqueletos deWaimanu, el pingüino más antiguo conocido hasta la fecha, es de particular importancia ", explica el Dr. Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt.
Junto con colegas del Museo de Canterbury en Nueva Zelanda, Mayr ahora describió un fósil de pingüino recién descubierto del famoso sitio fósil. "Lo que distingue a este fósil son las diferencias obvias en comparación con los restos de pingüinos previamente conocidos de este período de la historia geológica".", explica el ornitólogo de Frankfurt, y continúa:" Los huesos de las piernas que examinamos muestran que durante su vida, el pingüino recién descrito era significativamente más grande que sus parientes ya descritos. Además, pertenece a una especie que está más estrechamente relacionada conpingüinos de períodos posteriores "
Según los investigadores, el pingüino recién descrito vivió hace unos 61 millones de años y alcanzó una longitud corporal de aproximadamente 150 centímetros, lo que lo hace casi tan grande como Anthropornis nordenskjoeld i, el pingüino fósil más grande conocido, que vivió en la Antártida hace unos 45 a 33 millones de años, por lo que es mucho más joven en términos geológicos ". Esto muestra que los pingüinos alcanzaron un tamaño enorme bastante temprano en su historia evolutiva, alrededor de 60 millones de añoshace ", agrega Mayr.
Además, el equipo de científicos de Nueva Zelanda y Alemania supone que las especies de pingüinos recién descubiertas también diferían de sus parientes más primitivos en el género Waimanu en su modo de locomoción: presumiblemente, los pingüinos grandes ya se movían con la marcha erguida y balanceándosecaracterístico de los pingüinos de hoy.
"Los descubrimientos muestran que la diversidad de pingüinos en el Paleoceno temprano fue claramente mayor de lo que supusimos anteriormente", dice Mayr, y agrega: "A su vez, esta diversidad indica que los primeros representantes de pingüinos ya surgieron durante la era de los dinosaurios,hace más de 65 millones de años "
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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