Todos están de acuerdo en que las garrapatas son criaturas extremadamente desagradables. Durante cientos de millones de años, han sobrevivido en la Tierra chupando sangre de sus víctimas durante días, a menudo dejando enfermedades terribles como una nota de agradecimiento. En los humanos, estas enfermedades incluyenmuchas enfermedades desagradables y peligrosas, como la enfermedad de Lyme, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la babesiosis, la fiebre recurrente transmitida por garrapatas y la tularemia, por nombrar algunas.
Nadie ha visto nunca por qué las garrapatas pueden sobrevivir mientras albergan bacterias, virus y parásitos. Ahora, por primera vez, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland han descifrado cómo combate el ingenioso sistema inmunitario contra las garrapatasuna miríada de microbios. El estudio apareció en Comunicaciones de la naturaleza .
"Este descubrimiento científico básico es fascinante y puede allanar el terreno para nuevos enfoques de traducción que reducen el impacto negativo de las enfermedades transmitidas por garrapatas en las personas", dijo Joao Pedra, PhD, autor principal de este estudio y profesor asociado enDepartamento de Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Los científicos habían asumido durante mucho tiempo que el sistema inmunitario de las garrapatas funciona de manera similar al de las moscas y los mosquitos. Pero las garrapatas, que han existido en el planeta entre 120 y 443 millones de años, han tomado un camino completamente diferente. El Dr. Pedra señalaque en términos evolutivos, las garrapatas están tan alejadas de los insectos, como los humanos están de los peces ". Aunque los dos insectos son parecidos, resulta que el sistema inmunológico de las garrapatas es bastante distinto de los insectos. Nuestro descubrimiento aclara los detalles yexplicaciones sobre cómo el sistema inmunitario de las garrapatas combate las bacterias ", dice el Dr. Pedra.
Dana Shaw, PhD, autora principal del estudio y miembro investigadora del laboratorio del Dr. Pedra, notó por primera vez que a las garrapatas les faltaban genes cruciales para una respuesta inmune adecuada. Esta observación condujo al descubrimiento de una vía completamente nueva que reconocetres bacterias distintas: el agente de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi y otras dos que causan enfermedades raquitéticas Anaplasma phagocytophilum y Anaplasma marginale . Después de identificar los componentes del sistema inmunitario, la Dra. Shaw pudo bloquear la respuesta inmune de las garrapatas con una técnica molecular llamada interferencia de ARN. También activó en exceso el sistema inmunitario de las garrapatas para eliminar las bacterias de manera aún más eficiente ".Es realmente sorprendente lo que se puede hacer en la ciencia en estos días. Soy muy afortunado de liderar científicos tan talentosos y motivados en mi laboratorio y de trabajar con excelentes colegas en Maryland y en otros lugares ", dice el profesor Pedra.
El descubrimiento tiene varias implicaciones emocionantes. Al apuntar a moléculas clave, esencialmente manipulando el sistema inmunitario de las garrapatas, los científicos ahora pueden intentar hacer que las garrapatas sean menos vulnerables a la infección por estos microbios. Si las garrapatas no adquieren estas bacterias en la naturaleza, entoncesno podrán transmitir los microbios a los humanos. El Dr. Pedra y sus colegas ahora están trabajando en esta línea para comprender mejor la respuesta inmune de las garrapatas. "Esta área de investigación está poco estudiada y apenas estamos comenzando a arañar la superficieEsa es la belleza ", dice el Dr. Pedra.
De las enfermedades transmitidas por garrapatas, la enfermedad de Lyme es quizás la más conocida. Existe en todo Estados Unidos, aunque está más concentrada en el noreste, medio oeste y, en menor medida, a lo largo de la costa del Pacífico. Los investigadores estimanque entre 296,000 y 376,000 personas por año están infectadas en este país. Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden incluir fatiga, dolor muscular, dolor en las articulaciones, pérdida de memoria, confusión, dolores de cabeza y problemas neurológicos.
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Materiales proporcionados por Facultad de medicina de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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