Un investigador de la Universidad de Wyoming es parte de un equipo internacional que ha descubierto cómo más de 700 especies de peces han evolucionado en la región del Lago Victoria en África Oriental durante los últimos 150,000 años.
Catherine Wagner, profesora asistente de UW en el Departamento de Botánica y el Instituto de Biodiversidad de UW, describe el fenómeno, sin paralelo en el mundo animal y vegetal, como "uno de los ejemplos más espectaculares de la evolución de la biodiversidad moderna".
Ella y sus colegas investigadores de la Universidad de Berna de Suiza y el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas han demostrado por primera vez que la rápida evolución de los cíclidos del Lago Victoria, peces de colores brillantes y percas, fue facilitada porhibridación entre dos especies de cíclidos distantes del sistema de drenaje del Alto Nilo y el Congo.
La investigación se publica hoy viernes en la revista Comunicaciones de la naturaleza . La primera autora del artículo, Joana Meier, es una estudiante de doctorado Wagner co-supervisada en la Universidad de Berna. Wagner, junto con los otros supervisores de Meier, Laurent Excoffier y Ole Seehausen, son autores principales deel papel.
Wagner dice que la rápida evolución de los cíclidos de África Oriental había desconcertado a los investigadores, que no entendían cómo un solo ancestro común podía dividirse en 700 especies tan rápidamente. El descubrimiento de que el ancestro de estas especies de peces era en realidad una mezcla de dos diferentesLos antepasados de diferentes partes de África hacen que "sea mucho más fácil entender cómo ha evolucionado la inmensa variedad de peces en esta región", dice.
"Una analogía es: si combina las piezas de dos conjuntos de Lego muy diferentes, por ejemplo, un tractor y un avión, podría obtener una variedad mucho más amplia de estructuras posibles", dice Wagner.
Las especies que evolucionaron exhiben muchas combinaciones de colores y se adaptan a diferentes hábitats, como fondos arenosos, costas rocosas o aguas abiertas, que van desde las aguas poco profundas claras hasta la oscuridad permanente de las profundidades turbias, según un comunicado de prensa deInstituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuática. Dependiendo de la especie, los cíclidos pueden raspar las algas de las rocas, alimentarse de plancton, abrir conchas de caracol, buscar larvas de insectos o cazar a otros peces, incluidos sus huevos o escamas.
El evento de hibridación probablemente tuvo lugar hace unos 150,000 años, cuando, durante un período húmedo, un linaje congoleño colonizó la región del Lago Victoria y se encontró con representantes del linaje del Alto Nilo. A través de los grandes lagos de esta región, la población híbridaluego se diversificó en un proceso conocido como radiación adaptativa, o evolución de múltiples especies nuevas adaptadas a diferentes nichos ecológicos.
Si bien el curso preciso de los eventos en el ancestral Lago Victoria aún no se ha reconstruido, está claro que, después de un período seco, se llenó nuevamente hace unos 15,000 años. Los descendientes de la población híbrida genéticamente diversa colonizaron el lago y, dentro deEl período evolutivamente corto de varios miles de años, divergió para formar al menos 500 nuevas especies de cíclidos, con una amplia variedad de especializaciones ecológicas. La diversidad genética particular y la capacidad de adaptación de los cíclidos del lago Victoria se demuestra por el hecho de que más de 40 especies de peces- que colonizó el lago al mismo tiempo - apenas ha cambiado desde entonces.
El estudio implicó la secuenciación de más de 3 millones de sitios en el genoma de 100 especies de cíclidos, una tarea que, hasta hace poco, no hubiera sido factible.
El estudio de Wagner sobre la radiación evolutiva adaptativa le valió el Premio Theodosius Dobzhansky 2015 como una destacada joven bióloga evolutiva de la Sociedad para el Estudio de la Evolución.
Wagner ha publicado una variedad de artículos en revistas de primer nivel, incluyendo Nature, Nature Reviews Genetics, Evolution y Molecular Ecology. En UW, ella y su laboratorio se enfocan en usar datos genéticos y ecológicos para estudiar la evolución de la biodiversidad, principalmente enpeces de agua dulce. Su investigación utiliza métodos genéticos, genómicos, filogenéticos y comparativos de población para estudiar la diversificación, desde procesos de especiación hasta patrones macroevolutivos de biodiversidad.
Wagner recibió su doctorado de la Universidad de Cornell en 2011, y fue investigadora asociada postdoctoral en el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas antes de comenzar como profesora asistente en la Universidad de Washington en 2015. Recibió su licenciatura en biologíay geología de Whitman College.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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