Por primera vez, los científicos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han presenciado un objeto masivo con la composición de un cometa que se desgarra y se dispersa en la atmósfera de una enana blanca, los restos quemados de una estrella compacta.una composición química similar al cometa Halley, pero es 100.000 veces más masivo y tiene una cantidad mucho mayor de agua. También es rico en los elementos esenciales para la vida, incluidos nitrógeno, carbono, oxígeno y azufre.
Estos hallazgos son evidencia de un cinturón de cuerpos parecidos a cometas que orbitan alrededor de la enana blanca, similar al Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Estos cuerpos helados aparentemente sobrevivieron a la evolución de la estrella cuando se convirtió en un gigante rojo hinchado y luego colapsó en un pequeño y densoenano blanco.
Se sabe que entre el 25 y el 50 por ciento de las enanas blancas están contaminadas con escombros que caen de objetos rocosos similares a asteroides, pero esta es la primera vez que se ha visto un cuerpo hecho de material helado similar a un cometa contaminando una superficie blanca.atmósfera de enano.
Los resultados también sugieren la presencia de planetas supervivientes invisibles que pueden haber perturbado el cinturón y haber trabajado como una "brigada de cubos" para atraer los objetos helados hacia la enana blanca. La estrella quemada también tiene una estrella compañera, que puedeperturbar el cinturón, haciendo que los objetos del cinturón viajen hacia la estrella quemada.
Siyi Xu del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania, dirigió el equipo que hizo el descubrimiento. Según Xu, esta fue la primera vez que se detectó nitrógeno en los desechos planetarios que caen sobre una enana blanca. "El nitrógeno es unelemento muy importante para la vida tal como la conocemos ", explicó Xu." Este objeto en particular es bastante rico en nitrógeno, más que cualquier objeto observado en nuestro sistema solar ".
Nuestro propio Cinturón de Kuiper, que se extiende hacia afuera desde la órbita de Neptuno, alberga muchos planetas enanos, cometas y otros cuerpos pequeños que quedaron de la formación del sistema solar. Los cometas del Cinturón de Kuiper pueden haber sido responsables de la entrega de agua ylos componentes básicos de la vida en la Tierra hace miles de millones de años.
Los nuevos hallazgos son evidencia de observación que respalda la idea de que los cuerpos helados también están presentes en otros sistemas planetarios y han sobrevivido a lo largo de la historia de la evolución de la estrella.
Para estudiar la atmósfera de la enana blanca, el equipo utilizó tanto el Hubble como el Observatorio WM Keck. Las mediciones de nitrógeno, carbono, oxígeno, silicio, azufre, hierro, níquel e hidrógeno provienen del Hubble, mientras que Keck proporciona el calcio,magnesio e hidrógeno. La visión ultravioleta del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos COS de Hubble permitió al equipo realizar mediciones que son muy difíciles de hacer desde el suelo.
Este es el primer objeto encontrado fuera de nuestro sistema solar que tiene una composición similar al cometa Halley. El equipo usó el famoso cometa para comparar porque ha sido muy bien estudiado.
La enana blanca está aproximadamente a 170 años luz de la Tierra en la constelación de Bootes, el Pastor. Se registró por primera vez en 1974 y es parte de un amplio sistema binario, con una estrella compañera separada por 2.000 veces la distancia a la que se encuentra la Tierra.del sol.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de vuelo espacial de la NASA / Goddard . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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