Las resonancias magnéticas antes y después de las misiones espaciales revelan que los cerebros de los astronautas se comprimen y expanden durante los vuelos espaciales, según un estudio de la Universidad de Michigan.
Los hallazgos podrían tener aplicaciones para el tratamiento de otras afecciones de salud que afectan la función cerebral, dice la investigadora principal Rachael Seidler, profesora de kinesiología y psicología de la UM.
El estudio, que se cree es el primero en examinar los cambios estructurales que tienen lugar en los cerebros de los astronautas durante los vuelos espaciales, descubrió que el volumen de materia gris aumentaba o disminuía, y la extensión de la alteración dependía del tiempo que pasaban en el espacio..
Seidler y sus colegas examinaron resonancias magnéticas estructurales en 12 astronautas que pasaron dos semanas como miembros de la tripulación del transbordador y 14 que pasaron seis meses en la Estación Espacial Internacional. Todos experimentaron aumentos y disminuciones en la materia gris en diferentes partes del cerebro, con más pronunciadoscambia cuanto más tiempo pasan los astronautas en el espacio.
"Encontramos grandes regiones de disminución del volumen de materia gris, lo que podría estar relacionado con la redistribución del líquido cefalorraquídeo en el espacio", dijo Seidler. "La gravedad no está disponible para tirar de los líquidos hacia abajo en el cuerpo, lo que da como resultado la llamada cara hinchada enespacio. Esto puede resultar en un cambio de posición o compresión del cerebro. "
Los investigadores también encontraron aumentos en el volumen de materia gris en las regiones que controlan el movimiento de las piernas y procesan la información sensorial de las piernas, lo que puede reflejar cambios relacionados con el aprendizaje del cerebro a moverse en microgravedad. Estos cambios fueron mayores en los astronautas de la estación espacial porque sus cerebrosestaban aprendiendo y adaptándose 24/7.
"Es interesante porque incluso si amas algo, no practicarás más de una hora al día", dijo Seidler.
Pero los cambios cerebrales que observaron los investigadores fueron equivalentes a que alguien practicara una nueva habilidad las 24 horas del día.
"En el espacio, es un ejemplo extremo de neuroplasticidad en el cerebro porque estás en un entorno de microgravedad las 24 horas del día", dijo Seidler.
Aunque aún no han identificado la naturaleza exacta de los cambios, los hallazgos pueden conducir a nuevas formas de pensar sobre ciertas condiciones de salud, por ejemplo, personas en reposo en cama de larga duración o personas que tienen hidrocefalia por presión normal, unacondición en la que el líquido cefalorraquídeo se acumula en los ventrículos del cerebro y causa presión.
Seidler dijo que los cambios cerebrales podrían reflejar nuevas conexiones entre neuronas, y está dirigiendo otro estudio a largo plazo que ayudará a determinar las repercusiones en la cognición y el rendimiento físico, así como cuánto duran los cambios cerebrales. Por ejemplo, incluso después del equilibrioregresa, el cerebro aún podría reclutar diferentes vías para compensar los cambios cerebrales estructurales causados por los vuelos espaciales.
"El comportamiento puede volver a la normalidad, pero la forma en que el cerebro controla el comportamiento puede cambiar", dijo.
Estos resultados son en gran parte paralelos a los hallazgos de un estudio de reposo en cama a largo plazo que lidera Seidler, en el que los voluntarios pasaron hasta tres meses en una posición inclinada hacia abajo y los cerebros se movieron hacia arriba.
La investigación cuenta con el apoyo de una subvención de la NASA.
El estudio, "Plasticidad estructural del cerebro con vuelos espaciales", apareció en la revista Microgravedad de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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