A pesar de décadas de investigación sobre la malaria, la enfermedad todavía afecta a cientos de millones y mata a alrededor de medio millón de personas cada año, la mayoría de ellos niños en las regiones tropicales. Parte del problema es que el parásito de la malaria cambia de forma, lo que hace quees difícil apuntar. Pero otra parte del problema es que incluso las proteínas del parásito, que podrían usarse como vacunas, son inestables a temperaturas tropicales y requieren sistemas celulares caros y complicados para producirlas en grandes cantidades. Desafortunadamente, las vacunas son másse necesita en áreas donde falta refrigeración y los fondos para comprar vacunas son escasos. Sin embargo, un nuevo enfoque desarrollado en el Instituto de Ciencia Weizmann, informó recientemente en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS , podría, en el futuro, conducir a una vacuna económica contra la malaria que se pueda almacenar a temperatura ambiente.
Varias de las proteínas del parásito de la malaria han sido probadas para su uso como vacuna, incluida una proteína llamada RH5. El parásito utiliza RH5 para anclarse a los glóbulos rojos que infecta. El uso de la proteína como vacuna alerta al sistema inmunitarioa la amenaza sin causar enfermedad, lo que le permite generar una respuesta rápida cuando la enfermedad ataca e interrumpir el ciclo de infección del parásito. El estudiante de investigación Adi Goldenzweig y el Dr. Sarel Fleishman del Departamento de Ciencias Biomoleculares del Instituto decidieron usar la computadoraherramientas de diseño de proteínas basadas en ellas que han estado desarrollando en el laboratorio de Fleishman para mejorar la utilidad de esta proteína.
Basado en el software que han estado creando para estabilizar las estructuras de las proteínas, Goldenzweig desarrolló un nuevo método para "programar" las proteínas utilizadas en las vacunas contra enfermedades infecciosas. Debido a que están bajo un ataque constante por parte del sistema inmune, estas proteínas tienden a mutar de generación en generacióngeneración, por lo tanto, el programa que desarrolló utiliza toda la información conocida sobre diferentes configuraciones de la secuencia de proteínas en diferentes versiones del parásito ". El parásito engaña al sistema inmunitario al mutar las proteínas de su superficie. Paradójicamente, mejor es el parásito para evadir el sistema inmunitario.sistema, cuantas más pistas nos dejen usar para diseñar una proteína artificial exitosa ", dice Goldenzweig.
Los investigadores enviaron la proteína artificial programada a un grupo en Oxford que se especializa en el desarrollo de vacunas contra la malaria. Este grupo, dirigido por el profesor Matthew Higgins y Simon Draper, pronto tuvo buenas noticias: los resultados mostraron que, en contraste con los naturales, la proteína programada podría producirse en cultivos celulares simples y económicos, y en grandes cantidades. Esto podría reducir significativamente los costos de producción. Además, es estable a temperaturas de hasta 50 ° C 122 ° F, por lo que nonecesitan refrigeración. Lo mejor de todo, en ensayos con animales, las proteínas provocaron una respuesta inmunitaria protectora. "El método desarrollado por Adi es realmente general", dice el Dr. Fleishman. "Ha tenido éxito donde otros han fallado, y porque es tan fáciluso, podría aplicarse a enfermedades infecciosas emergentes como el zika o el ébola, cuando la acción rápida puede detener el desarrollo de una epidemia ".
El Dr. Fleishman y su grupo están utilizando actualmente su método para probar una estrategia diferente para tratar la malaria, basada en apuntar a la proteína RH5 y bloquear su capacidad para mediar el contacto entre el parásito y los glóbulos rojos humanos.
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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