Un tesoro de fósiles marinos jurásicos excepcionalmente conservados descubiertos en Canadá, raro para registrar especies de cuerpo blando que normalmente no se fosilizan, está ampliando la visión de los científicos sobre la rica vida marina de la época.
La preservación de los fósiles, que incluyen partes blandas del cuerpo, así como conchas y huesos, clasifica el sitio entre las fuentes de fósiles marinos del Jurásico 183 millones de años de la más alta calidad en el mundo, y el único sitio de este tipo enAmérica del Norte: un artículo que describe el sitio y los fósiles recuperados de él se publicó en línea en la revista Geología en enero
La presencia de tejidos blandos fosilizados es especialmente significativa porque ofrece una visión más completa de la vida en los ecosistemas antiguos y puede ayudar a llenar los vacíos en el conocimiento que conecta organismos extintos con los que viven hoy en día, dijo Rowan Martindale, profesor de la Universidad de Texasen la Escuela de Geociencias Jackson de Austin, que dirigió la investigación sobre los fósiles.
"En un depósito fósil normal, solo conservas una fracción de los organismos que estaban vivos en el pasado. Cuando obtienes un depósito fósil extraordinario con tejidos blandos preservados, ves significativamente más de la comunidad que hubiera estado viva"Martindale, un paleontólogo del Departamento de Ciencias Geológicas, dijo: "Normalmente, no encontraríamos muchos de los animales porque carecen de un esqueleto o tienen un esqueleto muy blando".
Los colaboradores incluyen investigadores de la Universidad de Harvard, Virginia Tech y la Universidad Estatal de Florida.
El nuevo sitio se encontró en el Rancho Ya Ha Tinda de Parks Canada, cerca del Parque Nacional Banff, en el suroeste de Alberta. El coautor Benjamin Gill, profesor de Virginia Tech, descubrió el primer fósil excepcional cuando notó que su estudiante de doctorado ycoautor, Theodore Them, de pie justo encima de una langosta.
"La iluminación era perfecta para distinguir el contorno de la langosta", dijo Gill. "Luego miramos a nuestro alrededor y notamos fósiles a nuestro alrededor".
La langosta fue la primera señal de que el sitio podría ser especial porque los exoesqueletos flexibles de las langostas por lo general no se conservan como fósiles. Otros fósiles inusuales recuperados del sitio incluyen camarones delicados, esqueletos de peces completos con escamas y branquias, marinos grandes con forma de delfínreptiles llamados ictiosaurios, así como "vampirópodos" relacionados con el moderno calamar vampiro y pulpo con sus delicados sacos de tinta aún intactos.
La presencia de muchos animales bien conservados y de cuerpo blando marca el nuevo sitio como "Konservat-Lagerstätte", un término para lechos fósiles que preservan una variedad de organismos con tejidos blandos y duros. Estos sitios son rarosSolo hay otros tres sitios, todos ubicados en Europa, que se sabe que contienen fósiles del Jurásico Temprano como el sitio Ya Ha Tinda. Otro ejemplo famoso de un Lagerstätte canadiense es el Burgess Shale, que preserva una comunidad de organismos de tejidos blandos.de la Explosión del Cámbrico hace 540 millones de años, llamada así por el estallido de diversidad animal que aparece en el registro fósil de esta época.
El nuevo sitio tiene aproximadamente 183 millones de años, lo que significa que la vida fosilizada estaba viva durante el Jurásico Temprano. En este momento, Ya Ha Tinda y los sitios europeos de edades similares estaban en lados opuestos de un antiguo continente que se convirtió en el norte moderno de hoy en díaAmérica y partes de Europa: tener una variedad de fósiles bien conservados de ecosistemas marinos en lados opuestos del continente ayudará a los científicos a comprender la distribución de la vida marina hace millones de años.
"Esta es la primera vez que tenemos un sitio como este fuera de Europa, por lo que la comunidad fosilizada de Ya Ha Tinda nos dará una instantánea única de la vida en el Océano Jurásico Panthalassa Temprano", dijo Martindale.
Los investigadores han estado visitando el sitio todos los veranos desde 2013 y han recuperado docenas de fósiles, incluidos algunos que probablemente son especies recién descubiertas. Entre los especímenes notables se incluyen una langosta con brazos voluminosos cubiertos con diminutas garras en forma de tijera y 16 vampirópodos nuevosespecímenes, un número que Gill estima aumenta tres veces la diversidad conocida de especímenes de América del Norte.
"Cada vez que nos vamos, encontramos algo nuevo", dijo Gill. "Es un lugar realmente abundante".
El siguiente paso de la investigación es investigar cómo tantos organismos diversos fueron fosilizados juntos. Los investigadores piensan que la preservación de alta calidad está relacionada con una extinción generalizada de la vida marina causada por un período de niveles extremadamente bajos de oxígeno en partes deLos océanos jurásicos: libres de la mayoría de los carroñeros, estas áreas con bajo contenido de oxígeno podrían haber sido un lugar ideal para que un cadáver permanezca intacto y se fosilice maravillosamente.
"Si una carcasa se hunde en agua anóxica, es más probable que tenga las condiciones que favorecerán la preservación de tejidos blandos, plumas y esqueletos articulados", dijo Martindale. "Estos 'botes fósiles' son realmente especiales".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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