Los depredadores marinos que vivieron en aguas profundas durante el Período Jurásico prosperaron a medida que aumentaron los niveles del mar, mientras que las especies que habitaban en las aguas poco profundas desaparecieron, según sugiere una investigación.
Un estudio de dientes fosilizados ha arrojado luz sobre cómo los reptiles se adaptaron a los principales cambios ambientales hace más de 150 millones de años, y cómo la vida marina podría responder hoy.
También revela por primera vez que la amplia estructura de las cadenas alimentarias bajo el mar se ha mantenido prácticamente sin cambios desde la era jurásica.
Durante más de 18 millones de años, diversas especies de reptiles vivieron juntas en aguas tropicales que se extendían desde el norte de Francia hasta Yorkshire en el norte de Inglaterra.
Hasta ahora, sin embargo, se sabía poco sobre la estructura de la cadena alimentaria en esta región, llamada vía marítima sub-boreal jurásica, o cómo cambió a medida que aumentaron los niveles del mar.
Al analizar la forma y el tamaño de los dientes que abarcan este período de 18 millones de años cuando los niveles de agua fluctuaron, los paleontólogos de la Universidad de Edimburgo descubrieron que las especies pertenecían a uno de los cinco grupos según sus dientes, dieta y qué parte del océanoellos habitaron
El patrón es muy similar a la estructura de la cadena alimentaria de los océanos modernos, donde muchas especies diferentes pueden coexistir en la misma área porque no compiten por los mismos recursos, dice el equipo.
A medida que aumentaron los niveles mundiales del mar, los reptiles que vivían en aguas poco profundas y capturaron peces con dientes delgados y penetrantes disminuyeron drásticamente, encontraron los investigadores.
Al mismo tiempo, las especies más grandes que habitaban en aguas más profundas y abiertas comenzaron a prosperar. Estos reptiles tenían dientes más anchos para aplastar y cortar presas.
Las especies de aguas profundas pueden haber florecido como resultado de cambios importantes en la temperatura del océano y la composición química que también tuvieron lugar durante el período, dice el equipo. Esto podría haber aumentado los niveles de nutrientes y presas en aguas profundas, beneficiando a las especiesque vivía allí
El estudio ofrece información sobre cómo las especies en la parte superior de las cadenas alimentarias marinas de hoy podrían responder a los rápidos cambios ambientales, incluido el cambio climático, la contaminación y el aumento de las temperaturas.
El estudio, que también involucró a la Universidad de Bristol, se publica en la revista Ecología y evolución de la naturaleza . Fue apoyado por el Leverhulme Trust, las acciones Marie Sk? Odowska-Curie, el Fondo de Investigación Sistemática, la Sociedad Paleontográfica y la Asociación Paleontológica.
Davide Foffa, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Estudiar la evolución de estos animales fue un placer real, y raro, y ha ofrecido una explicación simple pero poderosa de por qué algunoslas especies disminuyeron a medida que otras prosperaron. Este trabajo nos recuerda la relevancia de la paleontología al revelar los paralelismos entre los ecosistemas oceánicos pasados y actuales ".
El Dr. Steve Brusatte, también de la Facultad de Geociencias de la Universidad, dijo: "Los dientes son fósiles humildes, pero revelan una gran historia de cómo evolucionaron los reptiles marinos a lo largo de millones de años a medida que cambiaron sus entornos. Los cambios en estos reptiles jurásicos son paralelos a los cambios enlos delfines y otras especies marinas que se producen hoy en día a medida que aumenta el nivel del mar, lo que habla de la importancia de los fósiles para comprender nuestro mundo moderno ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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