Una nueva investigación realizada por un equipo internacional muestra que el adelgazamiento y la retirada actual del glaciar Pine Island en la Antártida Occidental es parte de una tendencia climáticamente forzada que se desencadenó en la década de 1940.
El equipo - formado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el British Antarctic Survey, la Universidad de Copenhague, la Universidad de Alaska, la Escuela de Posgrado Naval, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Observatorio Lamont-Doherty Earth de la Universidad de Columbia, la Universidad deLeipzig, la Universidad de Ginebra y la Universidad de Cambridge analizaron núcleos de sedimentos recuperados debajo de la plataforma de hielo flotante del glaciar Pine Island. El equipo concluyó la fecha en que la línea de puesta a tierra se retiró de una prominente cresta del fondo marino en 1945 a más tardar.
El equipo también descubrió que el desprendimiento final de la plataforma de hielo de la cresta ocurrió en 1970.
"Nuestros resultados sugieren que, incluso cuando el forzamiento climático como El Niños, que crea agua más cálida se debilitó, la retirada de la capa de hielo continuó", dijo James Smith, del British Antarctic Survey y autor principal de un artículo que apareció en noviembre.23 edición de la revista, Naturaleza .
La capa de hielo de la Antártida Occidental es una de las mayores fuentes potenciales de agua que contribuirá al aumento del nivel del mar. En los últimos 40 años, los glaciares que fluyen hacia el sector del mar de Amundsen de la capa de hielo se han adelgazado a un ritmo acelerado, y variosLos modelos numéricos sugieren que está en marcha una retirada inestable e irreversible de la línea de puesta a tierra, que marca el límite entre el hielo puesto a tierra y la plataforma de hielo flotante. La comprensión de esta retirada reciente requiere un conocimiento detallado de la historia de la línea de puesta a tierra, pero las ubicaciones dela conexión a tierra antes del advenimiento de la vigilancia satelital en la década de 1990 está mal fechada.
El glaciar Pine Island, que desemboca en el mar de Amundsen, se ha retirado continuamente durante el corto período para el que hay registros de observación desde 1992 hasta el presente. El adelgazamiento coherente de este y otros glaciares a lo largo de la costa del mar de Amundsen indica una respuestaal forzamiento externo y se ha atribuido al alto derretimiento basal de las plataformas de hielo flotantes por el agua profunda circumpolar cálida. Las plataformas de hielo más delgadas son menos capaces de reforzar el hielo interior, lo que lleva a la aceleración de los glaciares y al adelgazamiento de la capa de hielo.
La evidencia reunida por Autosub, un vehículo submarino autónomo que opera debajo de la plataforma de hielo del glaciar Pine Island, reveló una cresta prominente del fondo marino que probablemente actuó como la posición más reciente de la línea de puesta a tierra estable. La imagen satelital visible más antigua, de 1973,mostró una protuberancia en la superficie del hielo que se interpretó como el último punto de conexión a tierra en la parte más alta de la cresta. La protuberancia había desaparecido varios años después, lo que sugiere que la fase actual de adelgazamiento ya estaba en marcha.
"Este hallazgo proporcionó la primera pista de que la reciente retirada podría ser parte de un proceso a más largo plazo que comenzó décadas o incluso siglos antes de que las observaciones satelitales estuvieran disponibles", dijo Smith.
Para el estudio, el equipo perforó tres agujeros de 20 centímetros a través de la plataforma de hielo del glaciar Pine Island durante diciembre de 2012 y enero de 2013 para acceder a la cavidad del océano debajo. Se recuperaron núcleos de sedimento en cada sitio. Cambios en la litología y composición del sedimentodepositados debajo del glaciar registran la transición del glaciar a tierra al hielo que flota libremente.
Las mediciones de plomo Pb-210 y plutonio en el sedimento se usaron para determinar cuándo comenzó la retirada del hielo. Los análisis de los niveles traza de plutonio global en el sedimento se realizaron por espectrometría de masas de alta precisión en LLNL.El plutonio en el sedimento marca el inicio de las pruebas de armas nucleares por encima del suelo en la década de 1950, e indica que la retirada de la capa de hielo comenzó antes de esta época. Amy Gaffney del Laboratorio contribuyó a esta parte del estudio.
"A pesar de un retorno a las condiciones climáticas anteriores a 1940 en las décadas siguientes, el adelgazamiento y la retirada de los glaciares no se han detenido y es poco probable que sea reversible sin un cambio importante en las condiciones marinas o glaciológicas", dijo Smith. "Un período de calentamiento enlas aguas de la plataforma antártica desencadenaron un cambio sustancial en la capa de hielo, a través del mecanismo que vemos hoy, es decir, el adelgazamiento impulsado por el océano y la retirada de las plataformas de hielo conduce a la aceleración de los glaciares interiores y al adelgazamiento de la capa de hielo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional Lawrence Livermore . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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