El área más brillante de Ceres se destaca en medio de un terreno sombrío y lleno de cráteres en una nueva y dramática vista de la nave espacial Dawn de la NASA, tomada mientras miraba hacia el costado del planeta enano. Dawn tomó esta imagen el 16 de octubre, de su quinta cienciaórbita, en la que el ángulo del Sol era diferente al de las órbitas anteriores. El amanecer estaba a unas 920 millas 1480 kilómetros por encima de Ceres cuando se tomó esta imagen, una altitud que la nave espacial había alcanzado a principios de octubre.
El cráter Occator, con su región central brillante y áreas secundarias menos reflectantes, aparece bastante prominente cerca del limbo o borde de Ceres. A 57 millas 92 kilómetros de ancho y 2.5 millas 4 kilómetros de profundidad, Occator muestraevidencia de actividad geológica reciente. Las últimas investigaciones sugieren que el material brillante en este cráter está compuesto de sales que quedaron después de que un líquido salobre emergió de abajo, se congeló y luego se sublimó, lo que significa que pasó de hielo a vapor.
El impacto que formó el cráter hace millones de años desenterró material que cubría el área fuera del cráter y puede haber provocado la afluencia de líquido salado.
"Esta imagen captura la maravilla de volar por encima de este fascinante y único mundo que Dawn es el primero en explorar", dijo Marc Rayman, ingeniero jefe y director de misión de Dawn, con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Los científicos de Dawn también han publicado una imagen de Ceres que se aproxima a cómo aparecerían los colores del planeta enano al ojo humano. Esta vista, producida por el Centro Aeroespacial Alemán en Berlín, combina imágenes tomadas desde la primera órbita científica de Dawn en 2015, utilizando elencuadre los filtros rojo, verde y azul de la cámara. El color se calculó en función de la forma en que Ceres refleja las diferentes longitudes de onda de la luz.
La nave espacial ha recopilado decenas de miles de imágenes y otra información de Ceres desde que llegó a la órbita el 6 de marzo de 2015. Después de pasar más de ocho meses estudiando Ceres a una altitud de aproximadamente 240 millas 385 kilómetros, más cerca que el InternationalLa Estación Espacial está en la Tierra, Dawn se dirigió a un punto de vista más alto en agosto. En octubre, mientras la nave espacial estaba a una altitud de 920 millas, devolvió imágenes y otros conocimientos valiosos sobre Ceres.
El 4 de noviembre, Dawn comenzó a abrirse camino hacia una sexta órbita científica, que estará a más de 4.500 millas 7.200 kilómetros de Ceres. Mientras que Dawn necesitaba hacer varios cambios en su dirección mientras giraba en espiral entre la mayoría de las órbitas anteriores en Ceres,Los ingenieros han descubierto una manera de que la nave espacial llegue a esta próxima órbita mientras el motor de iones avanza en la misma dirección en la que ya se dirige Dawn. Esto usa menos hidracina y combustible de xenón que las maniobras espirales normales de Dawn. Dawn debería alcanzar la siguiente órbita enprincipios de diciembre.
Uno de los objetivos de la sexta órbita científica de Dawn es refinar las mediciones recopiladas previamente. El espectrómetro de neutrones y rayos gamma de la nave, que ha estado investigando la composición de la superficie de Ceres, caracterizará la radiación de los rayos cósmicos no relacionados con Ceres. Esto permitirá a los científicospara restar "ruido" de las mediciones de Ceres, haciendo que la información sea más precisa.
La nave espacial está en buen estado ya que continúa operando en su fase de misión extendida, que comenzó en julio. Durante la misión principal, Dawn orbitó y logró todos sus objetivos originales en Ceres y el protoplaneta Vesta, que la nave espacial visitó desde julio de 2011 aSeptiembre 2012.
La misión de Dawn es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Programa Discovery de la dirección, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. UCLA es responsable de la ciencia general de la misión Dawn.Orbital ATK Inc., en Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Astrofísico Nacional Italiano son socios internacionales del equipo de la misión. Para obtener una lista completa departicipantes de la misión, visita :
http://dawn.jpl.nasa.gov/mission
Más información sobre Dawn está disponible en los siguientes sitios :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de propulsión a chorro . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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