Los restos arqueológicos importantes en sitios de humedales en todo el mundo podrían estar en riesgo inmediato, dicen los científicos de la Universidad de York.
En el primer estudio de este tipo para evaluar cómo las condiciones ambientales y geoquímicas cambiantes afectan la preservación de restos orgánicos, los científicos analizaron artefactos de huesos y madera recolectados del sitio mesolítico de Star Carr, North Yorkshire. Luego compararon esto con los resultados del laboratoriobasados en entierros experimentales.
Al comparar los cambios en el hueso y la madera enterrados en contenedores separados de arena, compost de jardín y turba Star Carr durante un año, encontraron niveles inesperadamente rápidos de descomposición orgánica en el último ambiente.
Se cree que esta rápida descomposición es el resultado de condiciones ácidas causadas por fluctuaciones en los niveles de agua en el sitio, causadas por el cambio climático y modificaciones humanas como el drenaje de la tierra.
Aunque las primeras excavaciones en Star Carr en la década de 1940 revelaron una excelente preservación de los materiales orgánicos, las excavaciones de 2006 a 2007 por las universidades de York y Manchester mostraron un nivel alarmante de deterioro de los huesos y la madera, con muestras de hueso encontradas desmineralizadas conocidocomo 'jellybones' y la madera se encontró aplanada y extremadamente desmenuzable.
Sin embargo, se sabía poco sobre la escala de tiempo del deterioro o la rapidez con que esto había ocurrido, lo que limitaba las estrategias de gestión que se podían implementar para proteger la arqueología.
Ahora, los investigadores están instando a la comunidad arqueológica a reevaluar la supuesta tradición de preservar sitios como Star Carr in situ, y considerar excavaciones urgentes para recuperar valiosos restos orgánicos.
El Dr. Kirsty High, investigador del Departamento de Química de York y autor principal del estudio, dijo: "El rápido deterioro de los restos arqueológicos orgánicos únicos en Star Carr es una pérdida irremplazable de nuestro patrimonio cultural. Críticamente, la corta escala de tiempo deEste experimento destaca la tasa alarmante a la que puede ocurrir este proceso, lo que genera preocupación por la supervivencia continua de la materia enterrada allí y en otros sitios con condiciones similares.
"Es imperativo que comprendamos y controlemos las condiciones ambientales y geoquímicas en las zonas de humedales para determinar el calendario para el manejo futuro y la preservación exitosa de los sitios arqueológicos"
El Dr. Kirsty Penkman, profesor titular en el Departamento de Química de York y coautor del estudio, dijo: "Como las amenazas potenciales a los humedales, como la contaminación y los cambios en el uso de la tierra, continúan ocurriendo a una escala sin precedentes,es cada vez más probable que otros sitios arqueológicos anegados estén en riesgo por procesos similares a los observados en Star Carr.
"La gravedad de la descomposición observada en los artefactos es rápida e irreversible, y tiene implicaciones globales para informar y desafiar la política actual de restos orgánicos que se conservan in situ, un método que anteriormente se creía que protegía mejor los artefactos arqueológicos para futuras investigaciones".
Investigaciones previas importantes en Star Carr incluyen un proyecto Postglacial que examina un colgante grabado mesolítico único y el descubrimiento de tocados increíblemente raros hechos de cráneos de ciervo rojo, que se cree que se usaron en prácticas chamánicas.
Dr High está listo para continuar la investigación sobre la preservación de restos arqueológicos anegados en asociación con la Inglaterra histórica, para asesorar y transferir este nuevo conocimiento sobre la supervivencia de la materia orgánica en otros sitios de humedales. Dicha investigación tiene como objetivo garantizar que la evidencia científica se aplique en elgestión de otros sitios en el Reino Unido y Europa.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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