Determinar si un individuo ha manejado materiales nucleares, como uranio o plutonio, es un desafío al que se enfrentan actualmente las agencias nacionales de defensa. El protocolo estándar para detectar la exposición al uranio es a través de una muestra de orina; sin embargo, la orina solo puede identificar a aquellos que tienenha sido expuesto recientemente. Ahora, los científicos de la Universidad de Missouri han desarrollado procedimientos que identificarán mejor a las personas expuestas al uranio dentro de un año. Los científicos y expertos en seguridad nacional creen que este procedimiento no invasivo podría identificar a las personas que podrían estar contrabandeando materiales nucleares con fines delictivos.
"Estamos trabajando para desarrollar una herramienta que las agencias de aplicación de la ley en la proliferación nuclear o las investigaciones de contrabando puedan usar para identificar a las personas que han manejado material nuclear especial", dijo John Brockman, profesor asociado de investigación en el Centro de Reactores de Investigación de MU ".El objetivo de nuestra investigación fue determinar si los recortes de cabello, uñas y uñas de los pies podrían usarse para detectar mejor la exposición al uranio ".
Brockman recolectó recortes de cabello, uñas y uñas de los trabajadores en instalaciones de investigación nuclear de todo el país. Los procedimientos de prueba desarrollados por Brockman y su equipo pudieron identificar la exposición a fuentes de uranio tanto naturales como humanas.
Según la Asociación Nuclear Mundial, el uranio natural es una mezcla de tres isótopos, incluidos el uranio-238 U-238, el U-235 y trazas de U-234. U-238 representa más del 99 por ciento de los isótoposse encuentra en la naturaleza; U-235 es el isótopo necesario para crear armas nucleares o alimentar un reactor nuclear. U-235 se considera un isótopo fisionable, lo que significa que el átomo tiene la capacidad de dividirse, produciendo una gran cantidad de energía.utilizado como combustible en una central nuclear también contiene el isótopo hecho por el hombre, U-236.
"Nuestra técnica no solo fue capaz de determinar la exposición al uranio, sino también los isótopos específicos que el individuo ha manejado en el último año", dijo Brockman. "Pudimos identificar la exposición al uranio enriquecido, que se utiliza para producir ambos nuclearescombustible y armas, y U-236 que sugiere un reprocesamiento de combustible nuclear ".
Con este descubrimiento, el agente de la ley podría usar equipos especializados e identificar a las personas que han estado expuestas a material nuclear especial dentro de las 48 horas. Brockman está buscando expandir su análisis con el depósito nacional de tejidos radiobiológicos humanos NHRTR para proporcionar más información sobrecómo podrían usarse muestras de cabello y uñas para controlar la exposición a material nuclear especial.
El MU Research Reactor ha sido un componente crucial para la investigación en la universidad durante más de 40 años. Operando 6,5 días a la semana, 52 semanas al año, los científicos de todo el campus utilizan la instalación de 10 megavatios no solo para proporcionar radioisótopos crucialespara entornos clínicos a nivel mundial, pero también para artefactos de fecha de carbono, mejorar las herramientas de diagnóstico médico y prevenir enfermedades.
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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