Los crustáceos que prosperan en la inmensidad del océano abierto no tienen lugar para esconderse de sus depredadores.
En consecuencia, muchas criaturas que viven en profundidades donde la luz del sol se desvanece en la oscuridad han desarrollado cuerpos transparentes para ser menos visibles cuando son vistos contra el crepúsculo por depredadores que miran hacia arriba. Pero también se enfrentan a depredadores con reflectores bioluminiscentes que deberían hacer que los animales claros destellenbrillantemente, como brillar una linterna a través del cristal de una ventana.
Bueno, resulta que los crustáceos de aguas medias también tienen camuflaje para eso.
Un nuevo estudio de la Universidad de Duke y la Smithsonian Institution descubrió que estos anfípodos hiperiácidos en el medio del agua están cubiertos con recubrimientos antirreflectantes en sus piernas y cuerpos que pueden amortiguar el reflejo de la luz 250 veces en algunos casos y evitar que rebote.de vuelta a un ojo de pez linterna hambrienta.
Aún más extraño, estos recubrimientos parecen estar hechos de bacterias vivas.
Cuando se observa bajo un microscopio electrónico, el recubrimiento óptico aparece como una lámina de cuentas bastante uniformes, más pequeñas que la longitud de onda de la luz ". Este recubrimiento de pequeñas esferas reduce los reflejos de la misma manera que coloca una alfombra de pelusa en las paredes de un estudio de grabaciónsuavizaría los ecos ", dijo la líder del estudio Laura Bagge, candidata a doctorado en Duke que trabaja con el biólogo Sönke Johnsen.
Las esferas varían de 50 a 300 nanómetros de diámetro en diferentes especies de anfípodos, pero una esfera de 110 nm sería óptima, resultando en una reducción de reflectancia de hasta 250 veces, calculó Bagge ". Pero cada tamaño de estos golpesayuda "
Además de la impresión de que las esferas pueden ser bacterias, a veces están conectadas con una red de filamentos como una biopelícula. Cada una de las siete especies de anfípodos que Bagge observó parece tener su propia especie de bacteria simbiótica óptica. Pero eso no es unCosa segura todavía.
"Tienen todas las características de las bacterias, pero para estar 100 por ciento seguros, tendremos que realizar un proyecto de secuencia en profundidad", dijo Bagge. Ese proyecto ya está en marcha.
Si las esferas son bacterias, son muy pequeñas. Pero no es difícil imaginar la selección natural, tener a su huésped avistado y comido, que llevaría a los microbios a un tamaño óptimo, dijo la zoóloga de investigación Karen Osborn deEl Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural, que proporcionó algunas de las especies para este estudio.
Si el recubrimiento óptico está vivo, los investigadores tendrán que descubrir cómo comenzó esta relación simbiótica en primer lugar.
Los crustáceos mudan para crecer, desprendiéndose del viejo caparazón y quizás de sus bacterias antirreflectantes. Pero Osborn cree que sería bastante fácil volver a sembrar el nuevo caparazón del animal ". En todo ese proceso, están tocando el viejo caparazón"También hay una especie de hyperiid, Phronima , eso cría a sus crías en un pequeño nido flotante ahuecado del cuerpo de una salpita. En ese caso, los niños podrían adoptar las bacterias antirreflectantes de la madre con bastante facilidad, dijo Osborn.
Otra especie de anfípodo Cistisoma , también extruye estructuras en forma de cepillo en el exoesqueleto de sus patas que tienen el tamaño y la forma correctos para servir al mismo propósito que las esferas antirreflectantes. Hasta seis pulgadas de largo, Cistisoma tiene una gran necesidad de sigilo.
"Son notablemente transparentes", dijo Osborn. "Principalmente los ves porque no los ves. Cuando levantas un cubo de arrastre lleno de plancton, ves un lugar vacío: ¿por qué no hay nada allí?Alcanzas y sacas a Cistisoma . Es una bolsa de celofán firme, esencialmente "
"Nos preocupa esto por la biología básica", dijo Bagge. Pero el descubrimiento de revestimientos antirreflectantes vivos también puede tener aplicaciones tecnológicas. Se están utilizando "matrices de pezones" que reducen la reflexión en el diseño de ventanas de vidrio y tienenTambién se ha encontrado en los ojos de las polillas, aparentemente para ayudarlas a ver mejor por la noche.
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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