Un nuevo estudio encuentra que la falla principal al pie de las montañas del Himalaya puede generar terremotos mayores destructivos a lo largo de toda su longitud de 2.400 kilómetros 1.500 millas. Combinando documentos históricos con nuevos datos geológicos, el estudio muestra lo anteriorporción no estudiada de la falla en el país Bután es capaz de producir un gran terremoto y lo hizo en 1714.
"Podemos decir por primera vez, sí, Bután es realmente sismógeno y no es un lugar tranquilo en el Himalaya", dijo György Hetényi, geofísico de la Universidad de Lausana, Suiza y autor principal del nuevo estudioaceptado para publicación en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
Los Himalayas han producido algunos de los terremotos más grandes del mundo, como el terremoto de Gorkha de abril de 2015 que devastó Nepal. Pero los científicos no habían podido probar si cada región a lo largo del arco de 2.400 kilómetros era sismógena o capaz de producir terremotos. Butánfue una de las últimas brechas abiertas a lo largo de la cadena montañosa: el país no tenía registros de terremotos importantes recientes y no se había realizado ningún trabajo sismológico importante allí.
Confinar un terremoto importante a Bután en 1714, como lo hace el nuevo estudio, significa que todo el arco del Himalaya ha experimentado un terremoto importante en los últimos 500 años, según los autores del estudio. Al llenar este vacío, el nuevo estudio ayuda a millonesde los residentes en la región entienden su potencial para los peligros naturales, según Hetényi.
"Proporcionamos un registro más largo y, por lo tanto, más representativo de sismicidad en Bután, y esto hace mejores estimaciones de peligro", dijo.
Una nación aparte
La cordillera más alta de la Tierra, los Himalayas son el producto de la placa tectónica india que se subduce bajo la Placa Euroasiática. Las montañas abarcan un arco de noroeste a sureste de aproximadamente 2.400 kilómetros 1.500 millas de largo, casi la distancia entre el este de EE. UU. YCostas del oeste.
A lo largo del siglo XX, Bután, una pequeña nación al este de Nepal ubicada entre India y China, había estado relativamente aislada del mundo exterior y los científicos rara vez podían entrar a sus fronteras. Hasta hace poco, los investigadores pensaban que Bután podría ser el único segmento importantede los Himalayas no haber experimentado un terremoto importante en los últimos 500 años, según Hetényi.
Pero, después de que un terremoto de magnitud 6 azotara el país en 2009, el gobierno abrió la puerta a los científicos para realizar investigaciones geofísicas, dijo Hetényi.
Hetényi y sus colegas hicieron varios viajes al país de 2010 a 2015 para catalogar pequeños terremotos en el área y estudiar cómo cambia la estructura de la Placa India a medida que se conduce debajo del cinturón de montañas. Una pregunta que esperaban responderfue si Bután había experimentado históricamente algún terremoto destructivo importante.
Los registros históricos de terremotos en Bután son raros, pero por suerte Hetényi se topó con una biografía del famoso monje budista del siglo XVIII y constructor de templos Tenzin Lekpai Dondup. La biografía describió un terremoto a principios de mayo de 1714 que destruyó el monasterio Gangteng que Dondup ayudó a construir.
La biografía y otros registros históricos indicaron que hubo muchas réplicas, lo que significa que podría haber sido un gran terremoto, según Hetényi.
Sin embargo, esta descripción por sí sola no identificó dónde ocurrió el terremoto.
"Cuando solo tiene descripciones de devastación muy locales, nunca se sabe si esta devastación se debe a un terremoto intermedio que ocurrió localmente, cerca del cronista, o si es el resultado de un terremoto más grande que ocurrió a distancias mayores", dijo LaurentBollinger, un geólogo de la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica que no participó en el nuevo estudio.
Mientras que en Bután, varios colegas de Hetényi cavaron trincheras alrededor de la falla para ver si un lado se había movido verticalmente con respecto al otro lado, lo que se consideraría evidencia de un gran terremoto. Ese estudio, dirigido por RomainLe Roux-Mallouf, un geólogo de la Universidad de Montpellier, Francia, encontró evidencia de levantamiento de rocas en un lado de la falla entre 1642 y 1836. Hetényi combinó los resultados de ese estudio con registros históricos del terremoto de 1714 para determinardonde ocurrió el terremoto de 1714 y qué tan grande fue.
El análisis de Hetényi reveló que el terremoto de 1714 probablemente causó la elevación de la roca que sus colegas observaron alrededor de la falla. El terremoto probablemente ocurrió en el centro oeste de Bután, donde vive la mayoría de la población, y tuvo una magnitud de al menos 7,5 a 8,5, dijo Hetényi.En comparación, el terremoto de Gorkha de abril de 2015 tuvo una magnitud de 7.8.
"Es un evento realmente significativo que sucedió hace 300 años", dijo.
Los resultados sugieren que el terremoto de 1714 fue lo suficientemente significativo como para descomprimir un gran segmento del empuje, posiblemente entre 100 y 300 kilómetros 60 a 200 millas de la falla. El nuevo estudio cierra la brecha sísmica en el arco del Himalaya y podríaayudar a los científicos a comprender mejor el potencial de terremoto en la región densamente poblada del Himalaya, según Hetényi.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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